Plantas con Escualeno

El compuesto Escualeno se encuentra en 3 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: alimento nutritivo, anemia, energía, antiveneno.

¿Qué es escualeno?

El escualeno es un triterpeno hidrocarburo insaturado de fórmula molecular C30H50, clasificado químicamente como un compuesto de la familia de los triterpenoides. Su estructura consiste en una cadena lineal de unidades de isopreno, lo que le confiere una alta densidad lipídica. En el reino vegetal, actúa como un componente esencial de las ceras cuticulares y los lípidos de las membranas, desempeñando una función crítica en la protección contra el estrés oxidativo y la regulación de la permeabilidad celular en especies como Amaranthus caudatus y Dorstenia contrajerva.

La evidencia preclínica sugiere que el escualeno posee propiedades antioxidantes y citoprotectoras significativas. Sus mecanismos de acción incluyen la neutralización de radicales libres mediante la transferencia de átomos de hidrógeno y la modulación de la síntesis de colesterol endógeno. Debido a su naturaleza altamente lipofílica, su biodisponibilidad está estrechamente ligada a la absorción de lípidos dietéticos. En la herbolaria latinoamericana, su presencia en plantas como la kiwicha y la contrahierba fundamenta su uso tradicional en la recuperación de la integridad cutánea y el soporte nutricional especializado.

Mecanismo de acción

El escualeno es un triterpeno hidrocarburo insaturado que actúa como un precursor clave en la biosíntesis de esteroles. Su mecanismo de acción fundamental reside en su papel como sustrato para la enzima lanosterol ciclasa, facilitando la ruta hacia el colesterol. A nivel de señalización celular, el escualeno ejerce efectos moduladores sobre la vía del NF-κB (factor nuclear kappa B), inhibiendo la translocación de este factor al núcleo y reduciendo así la expresión de citoquinas proinflamatorias. Asimismo, se ha observado que puede influir en la actividad de la ciclooxigenasa-2 (COX-2), mitigando la cascada de mediadores de la inflamación. Además, su estructura de enlaces dobles le permite actuar como un potente antioxidante, capturando radicales libres y protegiendo las membranas lipídicas contra la peroxidación lipídica mediante la donación de electrones, estabilizando la homeostasis redox celular.

Fuentes alimentarias

El escualeno no se encuentra en cantidades significativas en frutas o verduras comunes, sino que es característico de lípidos de origen animal y aceites vegetales específicos. Las fuentes más concentradas incluyen el aceite de hígado de tiburón, donde es un componente mayoritario. En el reino vegetal, se encuentra en concentraciones notables en el aceite de oliva virgen (aproximadamente 100-300 mg/100g, dependiendo de la variedad) y en el aceite de salvado de arroz. Otras fuentes incluyen el aceite de semillas de uva y el aceite de cacahuate. En el contexto de plantas medicinales, se han identificado trazas en las semillas oleaginosas de diversas especies. Debido a su naturaleza altamente hidrofóbica, su presencia en alimentos acuosos es mínima, concentrándose casi exclusivamente en la fracción lipídica de los tejidos vegetales y animales.

Investigación clínica

La investigación clínica sobre el escualeno ha explorado diversas áreas, desde la dermatología hasta la inmunología. Estudios in vitro han demostrado su capacidad para proteger contra el daño inducido por la radiación UV al estabilizar las membranas celulares. En modelos animales (in vivo), se ha observado una mejora en la respuesta inmunitaria y efectos protectores contra la oxidación lipídica. En ensayos clínicos humanos, aunque se han estudiado dosis que varían desde suplementos cosméticos hasta dosis orales, los resultados suelen centrarse en la salud cutánea y la modulación del perfil lipídico. Algunos estudios observacionales sugieren que su consumo podría estar relacionado con la salud cardiovascular, aunque no existen metaanálisis definitivos que establezcan dosis terapéuticas estandarizadas para patologías sistémicas. La investigación actual se enfoca en su potencial como adyuvante en vacunas debido a su capacidad de respuesta inmunomoduladora.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La biodisponibilidad oral del escualeno está estrictamente ligada a la presencia de lípidos en la dieta, ya que su absorción intestinal depende de la formación de micelas mixtas. Tras la ingesta, es absorbido por los enterocitos y transportado mediante quilomicrones hacia el sistema linfático. Una vez en el organismo, sufre un metabolismo hepático de Fase I, donde enzimas del citocromo P450 (específicamente la familia CYP450) catalizan su epoxidación para formar 2,3-oxidosqualeno, precursor de la esterolización. El escualeno posee una vida media plasmática variable, influenciada por la tasa de renovación de las membranas celulares. Su excreción es principalmente biliar. No se ha reportado una interacción significativa con la microbiota intestinal, aunque su naturaleza altamente lipofílica sugiere que su tránsito intestinal es rápido y su absorción es eficiente cuando se formula en vehículos lipídicos adecuados.

Sobre Escualeno

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Se han aislado 11 compuestos bien caracterizados del rizoma, incluyendo dorsjervin A y B (nuevos compuestos descubiertos en esta especie), psoraleno, dorstenina, escualeno, γ-sitosterol, cicloartocarpesin, bergapteno, dorsteniol y xantoarnol.
• Los terpenos están representados por el escualeno, un compuesto lipídico presente en el aceite de las semillas que es fundamental para la salud de la piel y la síntesis de colesterol saludable.

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen escualeno. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a escualeno en las mismas especies. El número indica plantas en común.