Plantas con Quercetina

El compuesto Quercetina se encuentra en 191 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes, México, Caribe. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: antiinflamatorio, digestivo, hipoglucemiante, nutritivo. Se presenta con mayor frecuencia en las familias Asteraceae, Hypericaceae, Fabaceae, Amaranthaceae.

¿Qué es la quercetina?

La quercetina es un flavonol ampliamente distribuido en frutas, verduras, tés y plantas medicinales. Se encuentra principalmente en forma glicosilada (unida a azúcares como la rutinosa o la ramnosa) y es uno de los flavonoides más estudiados científicamente, con miles de publicaciones en PubMed. Fuentes alimentarias ricas en quercetina incluyen cebollas, manzanas, bayas, brócoli, alcaparras y muchas plantas medicinales de la herbolaria latinoamericana.

La evidencia preclínica muestra que la quercetina actúa como potente antioxidante, inhibe la liberación de histamina por los mastocitos (acción antialérgica), reduce la expresión de citoquinas proinflamatorias (TNF-α, IL-6) y puede inhibir la replicación de ciertos virus in vitro. Ensayos clínicos en humanos han evaluado su efecto sobre la presión arterial (con reducciones modestas pero significativas en hipertensos), el rendimiento deportivo y la inflamación. Su biodisponibilidad oral es baja (2-5%) pero mejora cuando se combina con vitamina C, bromelina o se formula en nanopartículas. La forma glicosilada (quercetina-3-O-glucósido) se absorbe mejor que la aglicona libre.

Mecanismo de acción

La quercetina es un flavonoide de la subclase de los flavonoles que ejerce su actividad biológica mediante la modulación de múltiples vías de señalización celular. Su mecanismo principal involucra la inhibición de la vía de señalización NF-κB (factor nuclear kappa B), lo que resulta en una reducción de la transcripción de genes proinflamatorios. Asimismo, actúa como un inhibidor de las enzimas ciclooxigenasa-2 (COX-2) y de la 5-lipoxigenasa (5-LOX), limitando la producción de mediadores de la inflamación como prostaglandinas y leucotrienos.

A nivel de estrés oxidativo, la quercetina actúa como un potente scavenger de especies reactivas de oxígeno (ROS) y modula la actividad de enzimas antioxidantes endógenas, como la superóxido dismutasa (SOD) y la catalasa. Además, se ha observado su capacidad para interactuar con las proteína quinasas activadas por mitógenos (MAPK) y la vía de la AKT/PI3K, influyendo en los procesos de proliferación y apoptosis celular, lo que la convierte en un compuesto de interés en la modulación del ciclo celular.

Fuentes alimentarias

La quercetina es un flavonoide ampliamente distribuido en el reino vegetal. Se encuentra en concentraciones significativas en diversas frutas, verduras y especias. Entre las fuentes más destacadas se encuentran las cebollas (especialmente en las capas externas), que pueden contener entre 32 y 70 mg por 100g, y las manzanas (principalmente en la cáscara), con valores que oscilan entre 4 y 10 mg por 100g.

Otras fuentes importantes incluyen los arándanos, las uvas y los frutos rojos. En el ámbito de las hierbas y especias, el caparazón de la alcaparra es una de las fuentes más concentradas, superando los 2000 mg/kg. Los vegetales de hoja verde, como las espinacas y el kale, así como los granos integrales y el té verde, también aportan dosis significativas. En el contexto de plantas medicinales, las partes con mayor contenido suelen ser las cáscaras, las semillas y las hojas, donde la densidad de metabolitos secundarios es mayor para la defensa contra herbívoros y radiación UV.

Investigación clínica

La investigación sobre la quercetina abarca desde modelos in vitro hasta ensayos clínicos controlados. Los estudios in vitro han demostrado consistentemente su capacidad para inhibir la proliferación celular y la inflamación. En modelos in vivo, se ha observado una mejora en la respuesta inmunológica y la protección contra el daño oxidativo. Los estudios clínicos han explorado dosis que varían comúnmente entre 500 mg y 1000 mg diarios.

En cuanto a la salud cardiovascular, diversos estudios observacionales sugieren una correlación entre el consumo de flavonoides y la reducción del riesgo de hipertensión. En investigaciones sobre la salud metabólica, algunos ensayos clínicos aleatorizados (RCT) han explorado su efecto sobre la sensibilidad a la insulina. Es importante notar que, aunque los resultados son prometedores, la variabilidad en la respuesta humana es alta debido a factores genéticos y dietéticos. Los meta-análisis de estudios preclínicos subrayan su potencial terapéutico, pero enfatizan la necesidad de ensayos clínicos de mayor escala para establecer protocolos de dosificación estandarizados y seguridad a largo plazo en humanos.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La biodisponibilidad oral de la quercetina es notablemente baja en humanos. Tras la ingestión, el compuesto se absorbe principalmente en el intestino delgado mediante transporte pasivo y mediado por transportadores. Sin embargo, sufre un metabolismo de fase I y fase II intensivo durante el tránsito intestinal y el paso por el hígado (efecto de primer paso). La mayor parte de la quercetina ingerida se metaboliza en formas conjugadas, principalmente glucurónidos y sulfatos.

La vida media plasmática de la quercetina libre es corta, ya que los metabolitos resultantes son los principales componentes detectados en la circulación sistémica. Estos metabolitos activos juegan un papel crucial en la actividad biológica. Un aspecto relevante es la interacción con la microbiota intestinal; las bacterias del colon pueden desglucuronidarse y desulfatarse, liberando agliconas de quercetina que pueden ser reabsorbidas o ejercer efectos locales. La excrección se realiza principalmente a través de la vía biliar y renal, siendo la excreción fecal la ruta predominante para los metabolitos conjugados.

Sobre Quercetina

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Además del aceite esencial, las hojas contienen flavonoides como quercetina, patuletina, isoramnetina y sus glucósidos correspondientes, carotenoides incluyendo luteína, zeaxantina y β-caroteno que aportan la coloración amarilla a las flores, y ácidos fenólicos como ácido cafeico y ácido clorogénico.
• En primer lugar, encontramos los flavonoides, que son pigmentos naturales con potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias; entre ellos destacan la quercetina, la rutina y el quercetin-3-O-rhamnoglucoside, presentes en toda la planta, especialmente en las hojas (PMID 32147928, 27854196).
• Este estudio, de carácter descriptivo y de revisión de literatura, identificó que la presencia de flavonoides (quercetina, kaempferol, rutina), alcaloides, saponinas y compuestos fenólicos le confiere propiedades antioxidantes, antifúngicas, antiinflamatorias, nefroprotectoras y hepatoprotectoras.
• Además de estos, la planta contiene flavonoides, que son un grupo de compuestos vegetales con potentes capacidades antioxidantes; entre ellos se encuentran la quercetina, la rutina y la apigenina, los cuales ayudan a neutralizar los radicales libres, protegiendo a las células del daño oxidativo.
• Los flavonoides y polifenoles, como la quercetina y las catequinas, son compuestos antioxidantes presentes en gran medida en la pulpa del fruto; estos actúan protegiendo las células del cuerpo contra el daño oxidativo causado por los radicales libres, ayudando a reducir la inflamación sistémica.
• Entre los grupos principales se encuentran los flavonoides, que son compuestos naturales con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias; dentro de este grupo destacan la Luteolina y la Quercetina, las cuales actúan protegiendo las células del daño oxidativo y regulando respuestas inmunes.

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen quercetina. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a quercetina en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre quercetina de la base de datos PubMed/MEDLINE.

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