Plantas con Atropina

El compuesto Atropina se encuentra en 7 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes, Caribe, México. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: enteógeno, antiespasmódico, sedante. Se presenta con mayor frecuencia en las familias Solanaceae.

¿Qué es atropina?

La atropina es un alcaloide tropánico de naturaleza orgánica, caracterizado por su estructura de éster de tropina. Químicamente, es un compuesto nitrogenado derivado de la biosíntesis de aminoácidos, presente de forma natural en diversas especies de la familia Solanaceae. En las plantas, como el Toé (*Brugmansia arborea*) y el Floripondio (*Brugmansia suaveolens*), este metabolito secundario cumple funciones de defensa química contra herbívoros, otorgando una alta toxicidad biológica. Su presencia en especies como la Hierba hedionda (*Cestrum_) subraya la complejidad de los perfiles químicos en la flora tropical.

Desde una perspectiva farmacológica, la atropina actúa como un antagonista competitivo de los receptores muscarínicos de la acetilcolina. Sus mecanismos de acción principales incluyen el bloqueo de los receptores colinérgicos en el sistema nervioso autónomo y la inhibición de la transmisión parasimpática. La evidencia preclínica sugiere que su biodisponibilidad es elevada tras la administración sistémica, lo que facilita su rápida absorción. En la herbolaria latinoamericana, su uso es crítico debido a su ventana terapéutica estrecha, donde la dosis aplicada puede transitar rápidamente de un efecto farmacológico a una intoxicación severa.

Mecanismo de acción

La atropina es un alcaloide tropánico que actúa como un antagonista competitivo de los receptores muscarínicos de acetilcolina. Su mecanismo principal consiste en ocupar el sitio de unión en los receptores muscarínicos (especialmente los subtipos M1, M2, M3, M4 y M5), impidiendo la unión de la acetilcolina y bloqueando la señalización de la proteína G acoplada a receptores.

Al inhibir la transmisión colinérgica parasimpática, la atropina provoca efectos sistémicos como la midriasis (dilatación pupilar), taquicardia y la inhibición de la motilidad gastrointestinal. A nivel molecular, el bloqueo de los receptores M2 en el nodo sinoatrial aumenta la frecuencia cardíaca, mientras que el bloqueo de los receptores M3 en el músculo liso provoca relajación bronquial y disminución de las secreciones glandulares. Este antagonismo es reversible y depende de la afinidad competitiva del compuesto por el receptor.

Fuentes alimentarias

La atropina no se encuentra en fuentes alimentarias comunes como frutas, verduras o granos, ya que es un compuesto de defensa química altamente tóxico para los herbívoros. En el contexto de la etnobotánica latinoamericana, se concentra en partes específicas de plantas de la familia Solanaceae.

Las concentraciones varían significativamente según la especie y la parte de la planta utilizada:

• Atropa belladonna: Se encuentra en todas las partes, con concentraciones más altas en las hojas y semillas.
• Brugmansia spp. (Floripondio): Presente en hojas y flores.
• Datura stramonium: Concentrada principalmente en las semillas.

Debido a su estrecho margen terapéutico y toxicidad, su consumo accidental a través de estas fuentes puede provocar síndromes anticolinérgicos graves.

Investigación clínica

La investigación clínica sobre la atropina se ha centrado históricamente en su uso como agente de rescate en emergencias médicas. Los estudios clínicos han validado su eficacia en el tratamiento de la bradicardia sinusal y como agente de preanestesia para reducir las secreciones salivales y prevenir la bradicardia intraoperatoria. En toxicología, se utiliza como antídoto específico en casos de intoxicación por organofosforados (inhibidores de la acetilcolinesterasa).

Estudios observacionales y ensayos clínicos han documentado que la administración de dosis bajas puede inducir midriasis sin efectos sistémicos severos, mientras que dosis elevadas resultan en delirio y alucinaciones. La investigación farmacológica moderna ha utilizado la atropina como herramienta estándar en estudios de neurofisiología para mapear la densidad de receptores muscarínicos en modelos animales y humanos. No se reportan estudios de eficacia para uso alimentario debido a su naturaleza tóxica.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La atropina presenta una excelente biodisponibilidad tras la administración oral, con una absorción rápida y casi completa a través de la mucosa gastrointestinal. Una vez absorbida, se distribuye ampliamente en los tejidos debido a su capacidad para atravesar la barrera hematoencefálica, lo que explica sus efectos sobre el sistema nervioso central.

El metabolismo ocurre principalmente en el hígado mediante procesos de fase I, específicamente la desesterificación enzimática para formar tropina (metabolito menos activo). La vida media plasmática suele oscilar entre 2 y 4 horas, aunque varía según la dosis. La excreción es predominantemente renal, eliminándose tanto la droga inalterada como sus metabolitos. No se ha documentado una interacción significativa con la microbiota intestinal que altere su farmacocinética básica, aunque su efecto anticolinérgico reduce la motilidad intestinal, lo que podría retrasar el tránsito de otros fármacos.

Sobre Atropina

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Estos estudios, de carácter observacional, reportan que la ingestión de dosis elevadas de atropina o escopolamina conduce a un 'síndrome anticolinérgico', caracterizado por piel caliente y seca, taquicardia y delirios alucinatorios.
• En primer lugar, los alcaloides son el grupo más crítico; entre ellos destacan la escopolamina y la atropina, que se encuentran presentes en toda la planta, con concentraciones reportadas en las flores de aproximadamente 0.
• Entre ellos destacan la atropina, la hiosciamina y la escopolamina, presentes principalmente en las hojas y tallos, los cuales pueden alterar la comunicación entre neuronas y afectar el ritmo cardíaco.
• En primer lugar, un estudio in vitro centrado en la actividad enzimática evaluó tres alcaloides de la flor (pirrolezanthina, hioscina y atropina) como inhibidores de múltiples objetivos.
• La hiosciamina y la atropina son técnicamente similares, siendo la atropina a menudo un producto de la racemización de la hiosciamina.
• Específicamente, la hioscina y la atropina demostraron una inhibición de la enzima xantina oxidasa con valores de IC50 de 11.

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen atropina. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a atropina en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre atropina de la base de datos PubMed/MEDLINE.

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