Plantas con Betulina

El compuesto Betulina se encuentra en 4 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en México.

¿Qué es betulina?

La betulina es un triterpeno pentacíclico de la familia de los lupanos, caracterizado por una estructura molecular de alta estabilidad química. Este metabolito secundario se sintetiza principalmente en la corteza de diversas especies, como en el género Betula, y en ciertos componentes de especies como Acacia farnesiana. Su función biológica primordial en las plantas es actuar como un compuesto de defensa contra el estrés abiótico y agentes patógenos, integrándose en la matriz de la cutícula para proporcionar integridad estructural y resistencia química.

En el ámbito farmacológico, la evidencia preclínica sugiere que la betulina posee propiedades antiinflamatorias y antitumorales significativas. Sus mecanismos de acción incluyen la inhibición de la vía de la ciclooxigenasa (COX) y la modulación de la respuesta de las células inmunitarias mediante la regulación de citoquinas. Aunque su biodisponibilidad oral es limitada debido a su naturaleza lipofílica, su relevancia en la herbolaria latinoamericana es notable, especialmente en el uso tradicional de especies como el huizache y diversas cucurbitáceas, donde se emplea para el tratamiento de afecciones cutáneas y procesos inflamatorios.

Mecanismo de acción

La betulina actúa principalmente modulando la vía de la adenosina monofosfato-activada proteína quinasa (AMPK), lo que regula el metabolismo energético celular. Además, inhibe la síntesis de colesterol mediante la regulación de la HMG-CoA reductasa. Posee propiedades antiinflamatorias al inhibir la producción de óxido nítrico y citoquinas proinflamatorias, y muestra actividad citotóxica selectiva en células tumorales mediante la inducción de apoptosis y la modulación del potencial de membrana mitocondrial.

Fuentes alimentarias

Como triterpeno pentacíclico, la betulina no se encuentra en alimentos convencionales, sino que se concentra en la corteza de abedules (género Betula). Se extrae principalmente de la resina y la corteza externa de especies como Betula pendula o Betula alba. En la industria fitoquímica, se obtiene mediante procesos de extracción con solventes orgánicos a partir de estas partes leñosas, siendo su presencia insignificante en la dieta humana habitual.

Investigación clínica

Los estudios clínicos son mayoritariamente in vivo (modelos animales) y preclínicos. Investigaciones sugieren que la betulina tiene un potencial terapéutico en el tratamiento de la diabetes tipo 2 y la obesidad debido a su efecto sobre la glucosa. Hallazgos recientes en modelos de cáncer indican que puede sensibilizar células malignas a la quimioterapia. Sin embargo, se requieren ensayos clínicos controlados en humanos para establecer dosis terapéuticas seguras y efectividad clínica definitiva en patologías humanas.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La betulina presenta una baja solubilidad acuosa, lo que limita su biodisponibilidad oral. Su absorción ocurre principalmente en el tracto gastrointestinal mediante procesos de difusión pasiva, pero su lipofilicidad puede dificultar la llegada a tejidos diana. Tras la ingesta, experimenta un metabolismo hepático complejo mediante glucuronidación y oxidación. Su vida media es relativamente corta, lo que sugiere que formulaciones avanzadas (como nanopartículas o sistemas de entrega lipídicos) son necesarias para mejorar su perfil farmacocinético.

Sobre Betulina

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Los terpenos, específicamente los de tipo lupano como la betulina y el ácido oleanólico, son compuestos orgánicos derivados del isopreno que a menudo actúan como mecanismos de defensa contra herbívoros.
• Dentro de este grupo, se han identificado compuestos como el lupeol, la betulina y el taraxerol, los cuales se encuentran en diversas partes de la planta y son conocidos por sus propiedades biológicas.
• Finalmente, la betulina es un triterpeno que se ha reportado con propiedades citotóxicas moderadas contra diversas líneas celulares humanas.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a betulina en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre betulina de la base de datos PubMed/MEDLINE.

1. Synthesis, Pharmacological Properties, and Potential Molecular Mechanisms of Antitumor Activity of Betulin and Its Derivatives in Gastrointestinal Cancers Revisión
   Pharmaceutics (2023) — PMID: 38140110
2. Pharmacological Potential of Betulin as a Multitarget Compound Revisión
   Biomolecules (2023) — PMID: 37509141
3. Immunomodulatory properties of triterpenes Revisión
   Phytochemistry reviews : proceedings of the Phytochemical Society of Europe (2022) — PMID: 34812259
4. Betulin and its derivatives as novel compounds with different pharmacological effects Revisión
   Biotechnology advances (2020) — PMID: 31220568
5. Triphenylphosphonium Analogues of Betulin and Betulinic Acid with Biological Activity: A Comprehensive Review Revisión
   Journal of natural products (2019) — PMID: 31141361
6. Self-assembly of Renewable  Nano-sized Triterpenoids Revisión
   Chemical record (New York, N.Y.) (2017) — PMID: 28195390
7. Belamcanda chinensis (L.) DC-An ethnopharmacological, phytochemical and pharmacological review Revisión
   Journal of ethnopharmacology (2016) — PMID: 27032710
8. Pharmacological research on natural substances in Latvia: Focus on lunasin, betulin, polyprenol and phlorizin Revisión
   Pharmacological research (2016) — PMID: 27109319