Celastrus orbiculatus: 5 Usos Tradicionales + Evidencia

Clasificación Botánica

Descripción Botánica

Celastrus orbiculatus, perteneciente a la familia Celastraceae, es una especie de liana leñosa de gran vigor, conocida por su capacidad de trepar mediante zarcillos especializados que le permiten colonizar estructuras arbóreas en busca de luz. Botánicamente, se clasifica dentro del orden Celastrales, compartiendo características con otras especies de su género que presentan un hábito de crecimiento trepador o rastrero.

Morfológicamente, esta planta se distingue por sus tallos robustos y leñosos que pueden alcanzar dimensiones considerables en su hábitat natural. Sus hojas son simples, alternas y de textura coriácea, con bordes que pueden presentar una dentación sutil. La floración es característica de las especies de este género, con flores pequeñas que suelen aparecer en racimos o panículas. El fruto es una baya globosa que, al madurar, adquiere tonalidades que varían del amarillo al naranja, conteniendo semillas que son fundamentales en su ciclo reproductivo.

Geográficamente, su distribución se concentra principalmente en el este de Asia, con una presencia notable en China, donde es una especie ampliamente estudiada. En su hábitat, suele encontrarse en bosques templados y zonas de matorral, donde la humedad y la disponibilidad de soporte físico son óptimas para su desarrollo. En el ámbito etnobotánico, se le conoce por diversos nombres comunes en español y otros idiomas, tales como "enredadera de baya amarilla", "hierba dragón" o, en su contexto asiático, Nanshe Teng (PMID 36948266).

Usos Tradicionales

En el contexto de la medicina tradicional, Celastrus orbiculatus, conocida en China como Nanshe Teng, es una de las especies más estudiadas de su género debido a su compleja composición química. Aunque su origen es de Asia Oriental, su conocimiento ha permeado diversas prácticas botánicas. En la tradición china, se ha utilizado históricamente como un agente antiinflamatorio, antitumoral y analgésico para diversas patologías.

En regiones de Latinoamérica donde se ha introducido, su uso se ha centrado más en el estudio de sus compuestos que en su aplicación directa debido a su carácter invasivo, pero su farmacopea original es rica en aplicaciones.

Dentro de las preparaciones tradicionales documentadas, se pueden distinguir dos métodos principales. El primero consiste en la extracción de compuestos mediante solventes orgánicos para obtener extractos concentrados. Por ejemplo, investigaciones sobre el extracto de acetato de etilo de los tallos han permitido aislar neolignanos como la celastorbiol A (1) y homoisoflavonas como las celastronas A y B (2 y 3). En estos procesos, se utilizan métodos de destilación y purificación para concentrar los principios activos. Un segundo método tradicional implica la decocción de los tallos.

En este proceso, partes de la planta se hierven en agua durante tiempos prolongados para extraer metabolitos secundarios. La investigación científica ha demostrado que el extracto de Celastrus orbiculatus (COE) tiene efectos significativos en la inhibición de la migración y la invasión de células de cáncer gástrico al inhibir la transición epitelio-mesénquima (EMT) y las metaloproteinasas de matriz (MMP) en entornos de hipoxia (PMID 35593351).

Además, el extracto puede reducir la expresión de proteínas relacionadas con la estabilidad del citoesqueleto de actina, como la Cofilina-1 (CFL1) (PMID 36179952).

Históricamente, la documentación de esta planta ha pasado de la medicina folclórica a la investigación clínica avanzada. Se ha observado que compuestos como el ácido betulínico, un triterpeno mayoritario de la planta, actúan como sensibilizadores químicos en combinación con terapias como la gemcitabina, mostrando una actividad sinérgica en modelos de cáncer de páncreas (PMID 36813244).

Asimismo, el extracto ha mostrado potencial en la mitigación de la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD) al mejorar la función mitocondrial mediante la activación de la vía FGF21/AMPK/PGC-1α (PMID 39161898). El respeto por el conocimiento ancestral es fundamental, pues estas prácticas sentaron las bases para el descubrimiento de compuestos con valores de IC50 específicos, como los observados en líneas celulares de cáncer gástrico con valores que oscilan entre 42.82 ± 0.98 µM y 98.04 ± 1.33 µM (PMID 40101119).

Fitoquímica

La riqueza química de Celastrus orbiculatus es el pilar de su potencial farmacológico. La planta es una fuente excepcional de metabolitos secundarios complejos, principalmente diterpenoides, neolignanos y isoflavonas.

Entre sus compuestos más destacados se encuentran los diterpenos de tipo abietano y kaurano. Se ha identificado el compuesto Nortriptonoterpene, un nuevo diterpeno C19-norabietano, junto con otros seis diterpenoides de tipo abietano y cinco de tipo kaurano (PMID 31197550). Estos compuestos son responsables de gran parte de la actividad citotóxica observada en estudios de laboratorio.

Otro grupo de importancia son los neolignanos y derivados de la estructura de 3-bencilcromano. Investigaciones recientes han logrado aislar el nuevo neolignano celastorbiol A, así como los homoisoflavonoides celastrones A y B (PMID 40101119). Estos compuestos, junto con derivados como la 7,4'-dihydrohomoisoflavanone y la sappanone A, presentan estructuras químicas complejas que interactúan con diversos receptores celulares.

Finalmente, el ácido betulínico, un triterpeno mayoritario presente en la planta, desempeña un papel crucial en la modulación de vías de señalización celular, actuando como un agente que puede sensibilizar células tumorales a tratamientos quimioterapéuticos convencionales (PMID 36813244). La concentración de estos compuestos varía según la parte de la planta recolectada y el método de extracción utilizado.

Evidencia Científica

1. Un estudio investigó la actividad citotóxica de nuevos compuestos aislados de los tallos de la planta. El tipo de estudio fue una investigación química y biológica in vitro. El método consistió en la extracción con acetato de etilo y el análisis de compuestos como la celastorbiol A (1) y las celastronas A y B (2 y 3). Los resultados mostraron que los compuestos 1, 6 y 8 exhibieron actividades citotóxicas contra las líneas celulares de cáncer gástrico humano AGS y HGC-27, con valores de IC50 que variaron entre 42.82 ± 0.98 µM y 98.04 ± 1.33 µM (PMID 40101119). En lenguaje simple, esto significa que estos compuestos específicos pueden matar células de cáncer de estómago en un entorno de laboratorio controlado.
2. Un estudio analizó cómo el extracto de Celastrus orbiculatus (COE) afecta la progresión del cáncer gástrico en condiciones de hipoxia. Este fue un estudio in vitro utilizando células MKN28 y AGS. El método empleó ensayos de proliferación MTT, ensayos de transwell para migración e invasión, y Western blotting para analizar la transición epitelio-mesénquima (EMT) y la vía de la metaloproteinasa de matriz (MMP). Los resultados indicaron que el COE inhibió la migración e invasión de las células de cáncer gástrico AGS y MKN28 tanto en ambientes con oxígeno como sin él (hipoxia), al disminuir la expresión de proteínas relacionadas con la vía EMT y MMP (PMID 35593351). Esto significa que el extracto ayuda a prevenir que las células cancerosas se muevan y se propaguen a otros tejidos, incluso en condiciones difíciles de bajo oxígeno.
3. Un estudio exploró el mecanismo por el cual el extracto de la planta inhibe la metástasis del cáncer gástrico. El tipo de estudio fue in vitro e in vivo (animales). El método incluyó el seguimiento dinámico de células, tinción de citoesqueleto y ensayos de transwell, además de modelos animales para observar la metástasis peritoneal. Los resultados demostraron que el tratamiento con COE redujo significativamente la distancia de movimiento y la velocidad media de las células cancerosas, además de reducir la expresión de las metaloproteinasas MMP-2 y MMP-9. También se observó que el COE acelera la degradación de la proteína Cofilin-1 (CFL1) y que el número de metástasis peritoneales en animales disminuyó significativamente tras el tratamiento (PMID 36179952). En términos sencillos, el extracto debilita la 'estructura interna' de las células cancerosas para que no puedan moverse, reduciendo así la capacidad de la enfermedad para extenderse por el abdomen.
4. Un estudio investigó el potencial del ácido betulínico como agente para mejorar la quimioterapia. El tipo de estudio fue in vitro (líneas celulares BxPC-3 y H1299) e in vivo (modelo de xenoinjerto en ratones). El método utilizó modelos de resistencia a la gemcitabina y evaluó la apoptosis (muerte celular programada) y el daño al ADN. Los resultados mostraron que la combinación de gemcitabina con ácido betulínico produjo una interacción sinérgica (donde el efecto conjunto es mayor que la suma de los efectos individuales) en la viabilidad celular y la apoptosis, y que el tratamiento redujo significativamente el crecimiento del tumor BxPC-3 in vivo en comparación con la gemcitabina sola (PMID 36813244). Esto significa que el compuesto de la planta podría ayudar a que los medicamentos de quimioterapia funcionen mejor en pacientes que han desarrollado resistencia.
5. Un estudio evaluó el efecto del extracto sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). El tipo de estudio fue in vitro (células HepG2) e in vivo (ratones C57BL/6J con dieta alta en grasas). El método consistió en administrar extracto de la planta o celastrol para observar cambios en la esteatosis (grasa en el hígado) y la función mitocondrial. Los resultados mostraron reducciones significativas en la esteatosis hepática, el estrés oxidativo y la inflamación, junto con mejoras en la estructura mitocondrial y los niveles de ATP (PMID 39161898). En lenguaje simple, el extracto ayuda a proteger el hígado de la acumulación de grasa y mejora la salud de las 'centrales de energía' (mitocondrias) de las células hepáticas. En conclusión, la evidencia actual se centra casi exclusivamente en estudios in vitro (en tubos de ensayo o placas de cultivo) y en modelos animales (in vivo). Aunque los resultados son prometedores para el control del cáncer y enfermedades metabólicas, no existen estudios clínicos en humanos que validen la seguridad o eficacia de estos tratamientos para uso médico. La transición de resultados en laboratorio a tratamientos seguros para personas es un proceso complejo y requiere investigación clínica rigurosa.

Aplicaciones Terapéuticas

Contraindicaciones, Seguridad y Precauciones