Levisticum officinale: 3 Usos Tradicionales + Evidencia

Clasificación Botánica

Descripción Botánica

El Levisticum officinale, perteneciente a la familia Apiaceae (la misma familia que el perejil y la zanahoria), es una planta herbácea perenne de gran porte que destaca por su robustez y su aroma penetrante. Taxonómicamente, se clasifica dentro de la tribu Apieae, compartiendo características morfológicas clave con otros géneros de su familia.

Morfológicamente, la planta puede alcanzar alturas de entre 1 y 2 metros. Sus tallos son erectos, huecos y presentan una textura ligeramente estriada. Las hojas son compuestas, de tipo pinnado, con folíolos de bordes dentados que desprenden un olor intenso y especiado al ser manipulados. La inflorescencia es de tipo umbela, compuesta por múltiples flores pequeñas de color verde amarillayo, organizadas en radios que parten de un punto común.

Geográficamente, su hábitat natural se encuentra predominantemente en las regiones templadas de Eurasia, especialmente en Europa central y oriental, así como en partes de Asia. Prefiere suelos húmedos, ricos en materia orgánica y con una exposición solar que puede variar desde la semisombra hasta el pleno sol, dependiendo de la disponibilidad hídrica. En el ámbito hispanohablante, se le conoce comúnmente como levístico, ajedrea, ajedrea de monte o simplemente lovage en contextos de cocina internacional.

Su distribución se ha expandido globalmente debido a su valor tanto culinario como medicinal.

Usos Tradicionales

El levístico es una planta con una historia medicinal profunda y una presencia extendida en diversas culturas. Aunque su origen se asocia con el Asia central y Europa, su uso ha permeado diversas regiones. En el contexto de Latinoamérica, su introducción y adaptación han permitido que diversos pueblos utilicen sus propiedades, integrándola en su conocimiento botánico. En países como México, Argentina y Chile, se han registrado usos de plantas de la familia Apiaceae con fines terapéuticos, y el levístico ha sido valorado por su aroma y potencia.

En la medicina tradicional, se le atribuyen propiedades espasmolíticas y diuréticas. Por ejemplo, en ciertas comunidades rurales de Argentina, se ha utilizado la infusión de sus raíces para estimular la función renal. En Chile, el uso de sus hojas para aromatizar preparaciones medicinales es una práctica que resuena con la tradición de uso de hierbas aromáticas para el bienestar digestivo. En México, la integración de especies aromáticas en la dieta se utiliza para tratar malestares estomacales leves.

Entre las preparaciones tradicionales, destaca la infusión de raíz: se utilizan aproximadamente 5 a 10 gramos de raíz seca por cada 250 ml de agua hirviendo, dejando reposar la mezcla durante 10 minutos antes de su administración para aprovechar sus aceites esenciales. Otra preparación común es el extracto hidroalcohólico: se maceran hojas frescas en una proporción de 1 parte de planta por 5 partes de alcohol de grado alimenticio durante 14 días, resultando en un concentrado que se administra en gotas.

Históricamente, el comercio colonial de especias trajo consigo el intercambio de este conocimiento. El estudio de sus componentes es vital; por ejemplo, se ha observado que el extracto de diclorometano de las raíces presenta actividad antimicobacteriana contra Mycobacterium fortuitum con una concentración inhibitoria mínima (MIC) de 16.4 µM para el 3(R)-falcarinol (PMID 18350523) y de 30.7 µM para el 3(R)-8(S)-falcarindiol contra M. fortuitum (PMID 18350523), mientras que para M. aurum la MIC fue de 61.4 µM (PMID 18350523).

Asimismo, el extracto de las hojas ha mostrado un valor de IC₅₀ de 292.6 µg/ml contra células de carcinoma de células escamosas de la cabeza y el cuello (PMID 21273597). Estas interacciones químicas subrayan la base científica de los usos tradicionales. El respeto por estas prácticas es fundamental, pues representan siglos de observación empírica sobre la interacción entre humanos y la naturaleza.

Fitoquímica

La complejidad química de Levisticum officinale es la base de su actividad biológica. La planta es una fuente rica en metabolitos secundarios de diversas clases, principalmente dentro de los grupos de los fenilpropanoides y terpenos.

Un componente crítico identificado en sus raíces es el grupo de los ftalidas. Específicamente, se ha aislado un nuevo ftalida denominado 7-metoxi-3-propilidenftalida (PMID 33224223), el cual es fundamental para entender sus propiedades spasmolíticas.

Además, la planta contiene una variedad de cumarinas y hidroxicinamatos (PMID 36676932), que son responsables de gran parte de su perfil aromático y de sus potenciales efectos biológicos. Estos compuestos se encuentran en concentraciones variables dependiendo de la parte de la planta (hoja vs. raíz) y del estado de madurez.

Otro grupo de importancia son los poliacetilenos, los cuales han demostrado presentar una notable actividad antimicrobiana, específicamente contra especies de Mycobacterium (PM de la literatura: PMID 18350523), lo que subraya la importancia de estos compuestos en la defensa química de la planta contra patógenos.

Evidencia Científica

1. Un estudio investigó la actividad antimicrobacteriana de los poliacetilenos en las raíces de la planta. El tipo de estudio fue un ensayo de dilución en microplacas para evaluar la eficacia contra micobacterias. Los resultados mostraron que el 3(R)-falcarinol tuvo una concentración inhibitoria mínima (MIC) de 16.4 microM contra M. fortuitum y M. aurum (PMID 18350523), mientras que el 3(R)-8(S)-falcarindiol presentó una MIC de 30.7 microM para M. fortuitum y 61.4 microM para M. aurum (PMID 18350523). En lenguaje simple, esto significa que estos compuestos específicos de la raíz pueden frenar el crecimiento de ciertas bacterias peligrosas a concentraciones muy bajas.
2. Una investigación analizó el potencial citotóxico del aceite esencial de las hojas contra células de cáncer de cabeza y cuello. El estudio fue in vitro, utilizando la línea celular de carcinoma de células escamosas UMSCC1. Los resultados indicaron que el extracto de aceite esencial de levístico tuvo un valor de IC50 (la concentración necesaria para inhibir el crecimiento celular en un 50%) de 292.6 μg/ml (PMID 21273597). Esto significa que el aceite esencial de la planta tiene la capacidad de inhibir el crecimiento de células cancerosas específicas en un entorno de laboratorio.
3. Un estudio evaluó el efecto de un extracto hidroalcohólico de la planta sobre líneas celulares de cáncer de mama. El estudio fue in vitro, utilizando las líneas celulares MCF-7 (receptor de estrógeno positivo) y MDA-MB-468 (receptor de estrógeno negativo). Se observó que las concentraciones inhibitorias medias (IC50) del extracto fueron de 200 µg/mL para las células ER+ y de 150 µg/mL para las células ER- tras un tratamiento de 48 horas (PMID 31832434). Además, el tratamiento redujo la expresión del gen ZNF703 en un periodo de 4 a 24 horas (PMID 31832434). En términos sencillos, el extracto de la planta logra inducir la muerte de células cancerosas de mama y disminuir su crecimiento.
4. Una investigación exploró el efecto de extractos de diversas plantas, incluyendo Levisticum officinale, sobre células de Leydig (células de los testículos) en ratones. El estudio fue in vitro, utilizando células TM3 tratadas con concentraciones de 37.5, 75, 150 y 300 µg/ml durante 24 horas (PMID 34062080). Los resultados mostraron que el extracto de levístico redujo significáneamente la síntesis de hormonas esteroides a concentraciones de 150 µg/ml y 300 µg/ml (PMID 34062080), y afectó la comunicación intercelular con un valor de 82.5±7.7% a 300 µg/ml (PMID 34062080). En lenguaje simple, esto indica que, en concentraciones altas, el extracto puede alterar la producción de hormonas reproductivas y la comunicación entre las células testiculares.
5. Un estudio examinó el potencial de los extractos de la planta contra células de cáncer colorrectal. El estudio fue in vitro, utilizando las líneas celulares HT-29 y Caco-2. El extracto de diclorometano (DELO) mostró una capacidad citotóxica con valores de IC50 de 106.0±2 μg/mL en células HT-29 y de 175.3±4 μg/mL en células Caco-2 tras 72 horas de tratamiento (PMID 39224551). Esto significa que el extracto es capaz de atacar y eliminar células de cáncer de colon en condiciones controladas.
6. Finalmente, un estudio investigó la neuroprotección mediante el ejercicio y el extracto de la planta en ratas. El estudio fue in vivo (en animales), utilizando ratas macho tratadas con 100 mg/kg de extracto durante una semana, seguido de una inyección de LPS de 1 mg/kg (PMID 36478529). Los resultados indicaron que el tratamiento con el extracto, junto con el ejercicio, ayudó a mitigar los déficits de memoria y la neuroinflamación inducidos por LPS (PMID 36478529). En términos sencillos, el extracto podría ayudar a proteger el cerebro contra el daño inflamatorio y mejorar la memoria. En conclusión, aunque los estudios muestran resultados prometedores en la inhibición de células cancerosas y protección contra la inflamación, la mayor parte de la evidencia actual proviene de estudios in vitro (en tubos de ensayo) o in vivo (en animales). Existe una brecha significativa de evidencia en estudios clínicos con humanos, por lo que los resultados actuales no deben interpretarse como una garantía de seguridad o eficacia terapéutica para personas. La investigación debe avanzar hacia ensayos clínicos controlados para determinar las dosis seguras y los efectos reales en el organismo humano.

Aplicaciones Terapéuticas

Contraindicaciones, Seguridad y Precauciones