Viola odorata: 3 Usos Tradicionales + Evidencia

Clasificación Botánica

Descripción Botánica

La Viola odorata, perteneciente a la familia Violaceae, es una especie herbácea perenne de gran relevancia tanto en la horticultura como en la farmacognosia. Taxonómicamente, se clasifica dentro del orden Malpighiales, un grupo diverso que incluye plantas con propiedades bioquímicas complejas. Morfológicamente, se caracteriza por ser una planta rastrera que emerge de rizomas robustos y horizontales, los cuales actúan como órganos de reserva y propagación vegetativa.

Sus hojas son simples, de forma cordada (corazón) o reniforme, con márgenes que pueden ser enteros o ligeramente dentados, presentando una textura suave y una coloración verde intensa. La inflorescencia es solitaria y axilar, con flores pentámeras de un color violeta profundo y característico, cuya estructura posee cinco pétalos, de los cuales el inferior suele ser más grande y presenta una base amarillenta. El aroma, derivado de compuestos volátiles como la ionona, es intensamente dulce y floral, lo que le otorga su nombre específico (odorata).

Geográficamente, su distribución es amplia, encontrándose de forma nativa en Europa y Asia, aunque se ha naturalizado en regiones de América del Norte y otras zonas templadas. Su hábitat preferido son los suelos húmedos, ricos en materia orgánica, con semisombra o sombra parcial, donde los rizomas pueden extenderse con facilidad. En español, se le conoce comúnmente como violeta común, violeta de olor, o simplemente violeta. En regiones de alta montaña, como el Himalaya, recibe nombres vernáculos específicos como "Banafsha" (PMID 37227628).

Usos Tradicionales

La Viola odorata es una planta con una historia medicinal profunda y diversa, siendo valorada en múltiples culturas por sus propiedades terapéuticas. En Latinoamérica, aunque su origen es euroasiático, su naturalización ha permitido que diversos pueblos la integren en su botica tradicional. En países como México, Argentina y Colombia, se ha utilizado histómente para tratar afecciones respiratorias y digestivas. En México, comunidades rurales han empleado infusiones de las flores para calmar la tos y la irritación de garganta, aprovechando sus propiedades expectorantes.

En Argentina, se ha registrado el uso de extractos de la planta para aplicaciones tópicas en problemas de la piel. En Colombia, la tradición sugiere el uso de sus partes para aliviar malestares digestivos leves.

En cuanto a las preparaciones detalladas, una técnica común es la infusión de flores para uso terapéutico: se utilizan aproximadamente 2 a 5 gramos de flores secas por cada 250 ml de agua caliente. Se deja reposar la mezcla durante 10 minutos antes de colarla y administrarla lentamente para aprovechar sus efectos suavizantes en la mucosa.

Otra preparación es el jarabe de violeta, que se elabora hirviendo las flores con una proporción de 1 parte de flores por 2 partes de azúcar o miel, cocinando a fuego lento durante 20 minutos hasta obtener una consistencia viscosa; este jarabe se administra en dosis pequeñas de 5 a 10 ml para tratar la tos.

Históricamente, la planta ha sido objeto de estudio debido a su complejidad química. Se ha observado que los extractos de la planta pueden tener efectos protectores contra la neurotoxicidad inducida por la privación de glucosa en modelos celulares (PMID 27516984). Asimismo, la presencia de compuestos como los ciclotidos ha despertado interés científico. Por ejemplo, se ha identificado que el extracto de la planta puede tener actividad contra ciertos nematodos (PMID 37099442).

La investigación científica moderna también ha explorado la presencia de compuestos como la cicloviolacina O2, que ha mostrado actividad antimicrobiana y anticancerígena en estudios de cribado (PMID 29734037). La importancia de la planta radica en este puente entre el conocimiento ancestral y la validación científica de sus componentes bioactivos.

Fitoquímica

La complejidad química de Viola odorata es uno de sus rasgos más notables, destacando la presencia de péptidos cíclicos y compuestos fenólicos.

1. Cyclotides y Acyclotides: La planta es una fuente rica de péptidos macrocíclicos conocidos como ciclotidios (cyclotides), específicamente los denominados cycloviolacins, que poseen propiedades anticancerígenas y antifúngicas (PMID 29734037). También se han identificado estructuras similares llamadas aciclotidios, como la Violacina A, que carecen de la unión cabeza-cola pero mantienen la estabilidad del nudo de cistina (PMID 31812106).
2. Procyanidins: Se ha identificado la presencia de Procyanidina C1, particularmente en las raíces, la cual muestra una capacidad inhibitoria sobre la enzima Na+,K+-ATPase, esencial para el potencial de membrana celular (PMID 35487935).
3. Compuestos Volátiles (Iononas): El aceite esencial contiene terpenos y compuestos aromáticos que contribuyen a su perfil terapéutico y fragancia.

La variabilidad en la concentración de estos compuestos puede depender significativamente del tejido (hojas, raíces o flores) y de la ubicación geográfica de la planta (PMID 28621949).

Evidencia Científica

1. Un estudio investigó el efecto protector de los extractos de Viola odorata contra la neurotoxicidad inducida por la privación de suero y glucosa (un modelo de isquemia cerebral) (PMID 27516984). El tipo de estudio fue in vitro, utilizando células neuronales PC12. El método consistió en pretratar las células con concentraciones de 1 a 50 µg/ml de extracto hidroalcohólico de V. odorata durante 4 horas, seguido de una incubación de 24 horas bajo condiciones de privación (PMID 27516984). Los resultados mostraron que, tras la privación, la viabilidad celular disminuyó significativamente (p<0.001), pero el pretratamiento con concentraciones de 25 y 50 µg/ml de los extractos logró reducir la citotoxicidad y revertir el aumento de las especies reactivas de oxígeno (ROS) (PMID 27516984). En lenguaje simple, esto significa que los antioxidantes de la planta ayudaron a proteger las células del cerebro contra el daño causado por la falta de oxígeno y glucosa, sugiriendo un potencial neuroprotector (PMID 27516984).
2. Un estudio evaluó la actividad nematicida (capacidad para matar nematodos o gusanos) de los ciclotidos presentes en la planta (PMID 37099442). El tipo de estudio fue in vitro, utilizando el modelo de nematodo Caenorhabditis elegans. El método consistió en exponer las larvas de la primera etapa de los nematodos a extractos de la planta y a ciclotidos aislados (PMID 37099442). Los resultados indicaron que tanto los extractos como los ciclotidos ejercieron una toxicidad dependiente de la dosis sobre las larvas (PMID 37099442). En lenguaje simple, los compuestos de la planta pueden actuar como un agente para eliminar parásitos tipo gusanos al dañar sus membranas celulares (PMID 37099442).
3. Un estudio analizó la actividad anticancerígena y antifúngica de los ciclotidos de Viola odorata (PMID 29734037). El tipo de estudio fue in vitro, utilizando líneas celulares de cáncer humano. El método empleó la técnica de PepSAVI-MS para identificar péptidos bioactivos, específicamente centrándose en el ciclotido cycloviolacin O8 (cyO8) (PMID 29734037). Los resultados demostraron que el compuesto cyO8 posee actividad anticancerígena en niveles micromolares contra líneas celulares de cáncer de próstata (PC-3), cáncer de mama (MDA-MB-231) y cáncer de ovario (OVCAR-3), además de actividad antifúngica contra el patógeno agrícola Fusarium graminearum (PMID 29734037). En lenguaje simple, se descubrió que ciertos péptidos de la violeta pueden atacar células cancerosas y hongos en concentraciones muy pequeñas (micromolares) (PMID 29734037).
4. Un estudio clínico evaluó la eficacia y seguridad del jarabe de Viola odorata como tratamiento complementario para pacientes con COVID-19 (PMID 36535329). El tipo de estudio fue un ensayo clínico aleatorizado, de doble ciego y controlado, realizado con 108 pacientes hospitalizados (PMID 36535329). El método consistió en dividir a los pacientes en dos grupos de 54 personas: uno recibió el jarabe de violeta como complemento al tratamiento convencional y el otro recibió un placebo (PMID 36535329). Los resultados mostraron que, aunque ambos grupos mejoraron, el grupo que recibió el jarabe de violeta se recuperó más rápido y mostró una disminución significativamente mayor en la severidad de síntomas como la tos (p = 0.025), la mialgia o dolor muscular (p = 0.036), el dolor de cabeza (p = 0.037) y la diarrea (p = 0.044) tras 7 días (PMID 36535329). En lenguaje simple, este estudio sugiere que el jarabe de violeta puede ayudar a aliviar los síntomas respiratorios y físicos de la infección por COVID-19 (PMID 36535329).

En conclusión, la evidencia científica actual sobre Viola odorata es prometedora pero se encuentra en diferentes etapas de desarrollo. Mientras que los estudios in vitro (en tubos de ensayo o células) muestran un alto potencial para combatir el cáncer, hongos y proteger neuronas, los estudios en humanos son todavía limitados y específicos para síntomas clínicos.

Es fundamental distinguir que los resultados obtenidos en células o animales no garantizan de la misma forma la seguridad o eficacia en humanos, por lo que se requiere más investigación clínica rigurosa antes de considerar su uso terapéutico generalizado.

Aplicaciones Terapéuticas

Contraindicaciones, Seguridad y Precauciones