Viola tricolor: 3 Usos Tradicionales + Evidencia

Clasificación Botánica

Descripción Botánica

La Viola tricolor, conocida comúnmente como pensamiento salvaje, es una especie herbácea de porte bajo que presenta un hábito de crecimiento rastrero o ascendente, alcanzando una altura mínima de 15 cm. Su estructura botánica se caracteriza por tallos delgados que pueden extenderse sobre el sustrato, con hojas que presentan una forma variable, generalmente ovada o lanceolada, con bordes que pueden ser enteros o ligeramente dentados. El color de las hojas es un verde vibrante, con una textura que varía de suave a ligeramente rugosa dependiendo de la madurez de la planta.

Las flores son el rasgo más distintivo, con un diámetro aproximado de 15 mm y una agrupación que suele ser solitaria o en pequeños racimos. Los colores de los pétalos pueden variar drásticamente entre tonos púrpuras, azules, amarillos o blancos, lo que le otorga su nombre de 'tricolor'. La planta es hermafrodita y posee la capacidad de autofecundación, aunque su polinización ocurre frecuentemente a través de abejas que visitan sus flores. El fruto es una cápsula que contiene semillas pequeñas, mientras que su sistema radicular es de tipo fibroso, permitiéndole anclarse en diversos terrenos.

Esta especie crece con facilidad en pastizales bajos, adaptándose a suelos con pH ácido o neutro. Es común encontrarla en regiones con climas templados, donde puede prosperar en condiciones de media sombra. Su ciclo de vida es anual o de corta duración perenne, y su época de floración principal ocurre durante el periodo boreal, específicamente entre los meses de abril y septiembre.

Usos Tradicionales

El uso de Viola tricolor en el ámbito tradicional representa un puente entre la medicina botánica y la cosmovisión espiritual de diversos pueblos. En Latinoamérica, esta planta ha sido integrada en diversas prácticas de sanación, destacando su presencia en países como Perú, México y Colombia. En el norte de Perú, los curanderos la identifican con nombres como 'Pensamiento Amarillo' o 'Hierba del Tacón'.

Para estos pueblos, la planta posee una carga simbólica profunda, vinculada al tratamiento de afecciones del 'corazón' (tanto físico como emocional), la 'enfermedad de amor', los nervios, el insomnio y el 'susto'. También se emplea en contextos de crisis nerviosas o cuadros de epilepsia.

En cuanto a sus preparaciones tradicionales, se describen dos métodos principales. El primero es una infusión ceremonial: se debe hervir 1 litro de agua y, posteriormente, añadir 10 gramos de Pensamiento Amarillo junto con 10 plantas de 'Corazón' (o combinaciones que incluyan Toronjil, Congona o Clavel). Esta mezcla se administra en dosis de 3 tazas diarias según la necesidad del paciente. El segundo método consiste en el uso de la planta fresca o seca para infusiones rápidas destinadas a calmar los nervios o ayudar a olvidar el dolor.

Históricamente, la documentación de sus usos ha crecido con la expansión de la botánica colonial, pero su validación reside en la práctica ancestral. La ciencia moderna ha comenzado a explorar estas tradiciones; por ejemplo, se ha observado que extractos de la planta poseen efectos anticonvulsivos, como se demuestra en modelos donde la administración de extracto hidroalcohólico (VHE) a dosis de 400 mg/kg aumentó la latencia ante crisis de tipo tónico-clónico (PMID 31182888).

Asimismo, se ha investigado su potencial para el manejo de trastornos del sueño, donde extractos de la planta se consideran alternativas naturales para la inducción del sueño (PMID 37345244). Estas prácticas, aunque arraigadas en la tradición, encuentran ecos en la investigación sobre compuestos bioactivos como los ciclotidos, que han mostrado actividad citotóxica en líneas celulares (PMID 20580652).

Fitoquímica

La complejidad química de Viola tricolor es la base de su actividad biológica. La planta es una fuente rica en metabolitos secundarios de diversas clases.

En primer lugar, destaca su contenido de flavonoides y antocianidermis (como se menciona en PMID 19007486), que son responsables de su coloración y de su potente capacidad antioxidante. Estos compuestos polifenólicos actúan neutralizando radicales libres en sistemas biológicos.

En segundo lugar, la planta posee una presencia notable de C-glucósidos. Un hallazgo reciente ha identificado la enzima VtCGTc, una C-rhamnosyltransferase altamente selectiva (PMID 37655315), que cataliza la formación de estos C-glucósidos, los cuales son cruciales para la estabilidad química de la planta y su bioactividad.

En tercer lugar, la especie es productora de ciclotidios (peptidos cíclicos). Se han aislado diversas estructuras como los vitri y varv (PMID 20580652, 14987049), que presentan una arquitectura de nudo de cistina cíclico. Estos compuestos han demostrado propiedades citotóxicas y pro-apoptóticas en líneas celulares específicas (PMID 25243166). La presencia de estos péptidos, junto con la alta concentración de antioxidantes polares, define el perfil farmacológico de la especie.

Evidencia Científica

1. Un estudio investigó el potencial de Viola tricolor como agente cardioprotector e hipotensor (que reduce la presión arterial). Este fue un estudio in vitro e in vivo (en animales). El método consistió en probar extractos de la planta en aurículas y aorta de conejos, así como en ratas anestesiadas para observar cambios en la presión sanguínea y la función cardíaca. Los resultados mostraron que el extracto crudo de Viola tricolor (Vt.Cr) y sus fracciones redujeron la frecuencia cardíaca y la fuerza de contracción en las aurículas (PMID 32475023). Además, el extracto relajó las contracciones estimuladas por fenilefrina al 1 µM y por potasio (K+) al 80 mM en la aorta (PMID 32475023). Esto sugiere que la planta puede ayudar a relajar los vasos sanguíneos y proteger el corazón, posiblemente bloqueando los canales de calcio dependientes de voltaje (PMID 32475023).
2. Un segundo estudio se centró en la actividad anticancerígena de los extractos de la planta. La pregunta de investigación era si las fracciones de la planta podían inducir la muerte de células cancerosas y frenar la formación de nuevos vasos sanguíneos (angiogénesis). El tipo de estudio fue in vitro (en células) y en un modelo de membrana corioalantoidea de pollo. Se probaron fracciones de extracto hidroalcohólico y de acetato de etilo en concentraciones de 0 a 800 µg/mL (PMID 25243166). Los resultados indicaron que la fracción de acetato de etilo fue la más potente, mostrando efectos sobre células de neuroblastoma (Neuro2a) y de cáncer de mama (MCF-7) (PMID 25243166). El estudio confirmó que la fracción inducía la apoptosis (muerte celular programada) al aumentar la relación Bax/Bcl-2 y los niveles de caspasa-3 escindida (PMID 25243166). Además, el tratamiento con esta fracción redujo significativamente el diámetro de los vasos en la membrana de pollo (PMID 25243166), lo que sugiere un potencial para inhibir el crecimiento de tumores.
3. Un tercer estudio exploró el efecto neuroprotector de la planta contra el estrés oxidativo. La investigación buscaba determinar si los extractos de Viola tricolor podían proteger a las neuronas de la muerte celular causada por la privación de suero o glucosa (un modelo de isquemia cerebral). El estudio fue in vitro utilizando células neuronales PC12. Se trataron las células con concentraciones de 1 a 50 µg/mL de extracto hidroalcohólico (PMID 27516984). Se observó que la privación de suero/glucosa causaba una disminución significativa en la viabilidad celular (PMID 27516984). Sin embargo, el pretratamiento con concentraciones de 25 y 50 µg/mL de los extractos logró revertir el aumento de las especies reactivas de oxígeno (ROS) (PMID 27516984). Esto significa que los antioxidantes de la planta ayudan a proteger las neuronas del daño causado por el estrés oxidativo, lo cual es relevante para enfermedades neurodegenerativas (PMID 27516984).
4. Un cuarto estudio investigó las propiedades anticonvulsivantes de la planta. El objetivo era evaluar si el extracto de Viola tricolor podía prevenir o retrasar las convulsiones en modelos animales. El estudio fue in vivo (en ratones), utilizando dosis de extracto hidroalcohólico (VHE) de 100, 200 y 400 mg/kg, fracciones de acetato de etilo (EAF) de 50, 100 y 200 mg/kg, y fracciones de n-butanol (NBF) de 50, 100 y 200 mg/kg (PMID 31182888). En el modelo de convulsiones por PTZ (100 mg/kg), la dosis de 400 mg/kg de VHE aumentó significativamente el tiempo de latencia antes de la primera convulsión tónico-clónica generalizada (PMID 31182888). Asimismo, todas las concentraciones de las fracciones EAF (50, 100 y 200 mg/kg) y NBF (50, 100 y 200 mg/kg) prolongaron la latencia de las convulsiones inducidas por PTZ (PMID 31182888). También se observó una reducción en la incidencia de la extensión tónica de las extremidades posteriores en el modelo de descarga eléctrica máxima (PMID 31182888). En lenguaje simple, la planta mostró capacidad para retrasar el inicio de las crisis convulsivas en los modelos animales estudiados.

En conclusión, la evidencia científica actual muestra resultados prometedores en laboratorios y modelos animales sobre las propiedades cardioprotectoras, anticancerígenas, neuroprotectoras y anticonvulsivantes de Viola tricolor. Sin embargo, es fundamental reconocer que la mayor parte de estos hallazgos son in vitro (en tubos de ensayo/células) o in vivo (en animales), y no en humanos. Aunque los resultados son positivos, todavía falta una validación clínica extensa en personas para asegurar la seguridad y la eficacia de las dosis terapéuticas antes de recomendar su uso médico formal.

Aplicaciones Terapéuticas

Preparaciones Tradicionales

Recetas documentadas por curanderos del norte del Perú — Bussmann & Sharon, 2016

Contraindicaciones, Seguridad y Precauciones