Pedalium murex: 8 Usos Tradicionales + Evidencia

Clasificación Botánica

Descripción Botánica

Pedalium murex, conocida en diversas regiones del mundo por nombres que reflejan su morfología distintiva, es una planta herbácea anual que pertenece a la familia Pedaliaceae. En el contexto etnobotánico de la India, se le denomina comú e importantemente como "Gokhru" o "Bada Gokhru" (PMID 23569975). Botánicamente, se clasifica como una planta herbácea con un hábito de crecimiento que puede presentar formas arbustivas en ciertas condiciones (PMID 21967701).

Su morfología se caracteriza por ser una planta fructífera; sus frutos son estructuras complejas que actúan como centros de dispersión de semillas. La distribución geográfica de esta especie es amplia, encontrándose principalmente en regiones tropicales y subtropicales. Se ha documentado su presencia natural en el sur de la India, en diversas zonas de México y a través de regiones tropicales de África (PMID 29864930). Su hábitat preferido suele ser de climas cálidos, donde la planta puede prosperar en suelos con buena exposición solar.

En español, dependiendo de la región, puede recibir nombres descriptivos relacionados con su fruto, aunque el término "Large Caltrops" (en inglés) es una traducción común de su morfología de fruto espinoso. La planta presenta una estructura que permite la producción de diversos metabolitos secundarios en sus hojas, tallos y semillas, lo que la convierte en un reservorio biológico de gran interés para la farmacología moderna.

Usos Tradicionales

El conocimiento tradicional sobre Pedalium murex es vasto y constituye el corazón de su uso en diversas culturas. Aunque su distribución es amplia, su importancia en el subcontinente indio es particularmente notable, donde se le conoce como Gokhru. En países como México, India y diversas naciones de África tropical, la planta ha sido integrada en la medicina tradicional para tratar una amplia gama de afecciones.

En la India, por ejemplo, los pueblos locales han utilizado histómente las diferentes partes de la planta para tratar problemas de tos, resfriados y como un agente antiséptico natural (PMID 21967701). En México, su uso se ha documentado como una herramienta para diversas dolencias, siendo reconocida como una planta con potencial terapéutico para problemas gastrointestinales y urinarios (PMID 29864930). En otras regiones de África, su uso se ha centrado en la gestión de dolencias agudas y crónicas.

Respecto a las preparaciones tradicionales, se pueden identificar métodos específicos. Una preparación común implica el uso de extractos acuosos de los tallos foliares y frutos; por ejemplo, en estudios de toxicidad se han utilizado dosis de 5000 mg/kg para pruebas agudas, lo que sugiere que en la tradición se han manejado concentraciones variables según la necesidad (PMID 37520119). Otra forma de preparación es el uso de extractos etanólicos de los frutos.

En experimentos controlados, se han evaluado dosis de 200 mg/kg y 400 mg/kg para evaluar efectos antiinflamatorios, así como dosis de 280 mg/kg y 560 mg/kg para medir la actividad analgésica (PMID 24146508). Estas preparaciones pueden administrarse por vía oral, ya sea mediante infusiones o decocciones. También se ha explorado el uso de aceite de semilla, donde se ha observado actividad antidiabética en modelos experimentales utilizando dosis de 100 mg/kg y 200 mg/kg (PMID 37599488).

Históricamente, la documentación de la planta ha crecido con las expediciones botánicas que han catalogado sus compuestos como la diosgenina y la vanilina, útiles para la síntesis de fármacos (PMID 21967701). El uso de la planta para problemas reproductivos, como la impotencia o la leucorrea, es una tradición profundamente arraigada que refleja la confianza de los pueblos en su capacidad curativa. Es fundamental reconocer que estos conocimientos son productos de siglos de observación y respeto hacia la naturaleza, y deben ser tratados como un legado de sabiduría empírica.

Fitoquímica

La complejidad química de Pedalium murex es la base de su eficacia terapéutica. La planta es una fuente rica en metabolitos secundarios diversos, incluyendo alcaloides, saponinas, taninos y polifenoles.

1. Flavonoides: Se ha identificado una alta concentración de flavonoides totales, alcanzando niveles de hasta 287.5 ± 17.3 µg/m en extractos etanólicos de sus hojas (PMID 40287109). Entre estos, destaca el compuesto pedalitin, un flavonoide con propiedades específicas contra la ureasa, lo que contribuye a su uso en la gestión de cálculos renales (PMID 32127759).
2. Mucílagos: Las semillas de la planta contienen un mucílago (PMM) que ha sido objeto de estudio por su potencial efecto anti-obesidad en modelos animales (PMID 37902530).
3. Lípidos y Compuestos Volátiles: El análisis mediante GC-MS de los aceites de las semillas ha revelado la presencia de al menos 63 compuestos identificados, incluyendo una variedad de terpenos y ácidos grasos que contribuyen a su actividad biológica (PMID 37599488).
4. Polifenoles y otros: La presencia de taninos y saponinas es fundamental para su actividad antimicrobiana y antioxidante (PMID 40287109).

Evidencia Científica

1. Un estudio investigó la actividad antiinflamatoria, analgésica y antipirética del extracto etanólico de los frutos de la planta en modelos animales. El tipo de estudio fue experimental in vivo utilizando ratas Wistar, ratones suizos y conejos de Nueva Zelanda. Para la actividad antiinflamatoria, se utilizaron dosis de 200 mg/kg y 400 mg/kg (PMID 24146508). Para el efecto analgésico, se aplicaron dosis de 280 mg/kg y 560 mg/kg (PMID 24146508). Para la actividad antipirética, se emplearon dosis de 110 mg/kg y 220 mg/kg (PMID 24146508). Los resultados mostraron que el extracto posee una actividad antiinflamatoria significativa desde los 15 min hasta los 180 min, siendo comparable al diclofenaco sódico a los 180 min (PMID 24146508). También mostró efectos analgésicos periféricos al reducir el número de movimientos de contorsión inducidos por ácido acético, aunque no mostró actividad antipirética en el modelo de fiebre inducida por lipopolisacárido (PMID 24146508). En términos simples, esto significa que la planta puede ayudar a reducir la hinchazón y el dolor físico, pero no parece ser efectiva para bajar la fiebre.
2. Un estudio evaluó el efecto del extracto de acetato de etilo y del compuesto aislado, pedalitina, sobre la producción de ureasa y la expresión del gen UreC en la bacteria Proteus mirabilis. Este fue un estudio in vitro y de análisis genético (qPCR) utilizando cepas bacterianas. El objetivo era investigar el potencial de la planta para el manejo de cálculos renales. Los resultados indicaron que el extracto de acetato de etilo mostró una actividad inhibidora del 56.7% contra la enzima ureasa (PMID 32127759). Asimismo, el compuesto pedalitina mostró una actividad del 30.1% (PMID 32127759). El estudio demostró que el extracto y la pedalitina pueden controlar la expresión del gen UreC en la bacteria (PMID 32127759). En lenguaje sencillo, esto sugiere que la planta podría ayudar a prevenir la formación de piedras en los riñones al frenar la actividad de ciertas bacterias que causan estos cálculos.
3. Un estudio analizó la toxicidad aguda y la toxicidad por dosis repetidas durante 28 días de los extractos acuosos del tallo foliar y el fruto en ratas Wistar. Este fue un estudio de toxicidad in vivo. Para la dosis aguda, se administró una dosis única de 5000 mg/kg (PMID 37520119). Para el estudio de dosis repetidas, se administraron dosis diarias de 200 mg/kg, 400 mg/kg y 800 mg/kg durante 28 días (PMID 37520119). En la prueba de toxicidad aguda, no hubo mortalidad ni enfermedad (PMID 37520119). Sin embargo, en la prueba de 28 días, la administración de los extractos provocó proteinuria y daños renales (PMID 37520119). Esto significa que, aunque una sola dosis alta parece segura, el consumo prolongado de estos extractos podría dañar los riñones.
4. Un estudio investigó la actividad antidiabética del aceite de las semillas de P. murex. El estudio fue in vivo utilizando ratones albinos sanos. Se administraron dosis de 100 mg/kg y 200 mg/kg de aceite de semilla, comparándolas con 5 mg/kg de glibenclamida (un fármaco estándar) (PMID 37599488). La actividad se midió en los días 1, 7, 14, 21, 27 y 30 (PMID 37599488). Los resultados sugirieron que el ácido n-hexadecanoico, presente en un 19.53%, podría ser responsable de la actividad antidiabética (PMID 37599488). En términos simples, el aceite de las semillas mostró potencial para ayudar a controlar los niveles de azúcar en la sangre.

En conclusión, la evidencia científica actual sobre Pedalium murex es mixta y requiere cautela. Si bien existen resultados prometedores sobre sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y su potencial para controlar bacterias relacionadas con cálculos renales, los estudios de toxicidad advierten sobre riesgos de daño renal en casos de uso prolongado. La mayor parte de la evidencia proviene de modelos animales (in vivo) o de laboratorio (in vitro), lo que significa que los resultados no pueden trasladarse directamente a los humanos sin más investigación clínica.

Es fundamental distinguir que lo que funciona en ratas o bacterias no garantiza seguridad o eficacia total en personas.

Aplicaciones Terapéuticas

Contraindicaciones, Seguridad y Precauciones