Plantas con Ácido elágico

El compuesto Ácido elágico se encuentra en 25 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes, Amazonia, Caribe. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: antiinflamatorio, astringente, colorante, antiinflamatorio. Se presenta con mayor frecuencia en las familias Myrtaceae, Lecythidaceae, Anacardiaceae, Dilleniaceae.

¿Qué es el ácido elágico?

El ácido elágico es un polifenol dimérico formado por la condensación de dos moléculas de ácido gálico. Se encuentra libre y como parte de los elagitaninos (taninos hidrolizables) en granadas, fresas, frambuesas, nueces, castañas y numerosas cortezas y frutos de plantas tropicales latinoamericanas. La granada (Punica granatum) es la fuente más concentrada, con hasta el 50% de sus polifenoles en forma de elagitaninos.

El ácido elágico y sus metabolitos microbianos, las urolitinas (producidas por la microbiota colónica), son responsables de buena parte de los beneficios de salud atribuidos al consumo de granada. Las urolitinas exhiben actividad antiinflamatoria potente, mejoran la función mitocondrial (mitofagia) y prolongan la vida en modelos animales. El ácido elágico por sí mismo muestra actividad anticancerígena (inhibición de la proliferación celular y la angiogénesis en cáncer de colon, próstata y mama), antioxidante, fotoprotectora (inhibición de la melanogénesis) y cardioprotectora. Ensayos clínicos con urolitina A han demostrado mejora de la función muscular mitocondrial en adultos mayores, un hallazgo relevante para el envejecimiento saludable.

Mecanismo de acción

El ácido elágico es un polifenol de tipo elagitanino que ejerce su actividad biológica mediante mecanismos multiobjetivo. Su acción principal involucra la modulación de la vía de señalización NF-κB (factor nuclear kappa B), lo que resulta en la inhibición de la transcripción de genes proinflamatorios. A nivel enzimático, demuestra capacidad para inhibir la ciclooxigenasa-2 (COX-2) y la lipooxigenasa, reduciendo así la producción de prostaglandinas y leucotrienos. Además, actúa como un potente antioxidante mediante la neutralización de especies reactivas de oxígeno (ROS) y la quelación de metales de transición. En estudios de oncología molecular, se ha observado que puede inducir la apoptosis en líneas celulares tumorales mediante la regulación de la vía de las caspasas y la modulación de la expresión de proteínas de la familia Bcl-2. Su capacidad para inhibir la glucosa-6-fosfato oxidasa también sugiere un papel en la regulación del estrés oxidativo celular.

Fuentes alimentarias

El ácido elágico se encuentra de forma natural en diversas fuentes vegetales, concentrándiéndose principalmente en frutos con pigmentación intensa. Las fuentes más notables incluyen:

• Frambuesas: Aproximadamente 25-30 mg/100g.
• Granada: El jugo y las semillas pueden contener concentraciones variables, siendo una de las fuentes más ricas en el género Punica.
• Fresas: Entre 10-20 mg/100g.
• Arándanos: Contribuyen significativamente a la ingesta diaria.
• Nueces: Presentan cantidades menores pero constantes.

En el contexto de la medicina tradicional latinoamericana, se utilizan diversas especies de Myrtaceae y Rosaceae donde los taninos hidrolizables, precursores del ácido elágico, se encuentran en altas concentraciones en las cortezas y frutos maduros. Es importante notar que el ácido elágico suele estar presente como parte de estructuras más complejas como la ellagitanina.

Investigación clínica

La investigación científica sobre el ácido elágico ha transitado desde estudios in vitro hacia modelos in vivo con resultados prometedores. Los estudios in vitro han validado su capacidad para inhibir la proliferación celular en diversos tipos de cáncer. En modelos animales (estudios in vivo), se ha observado una reducción significativa de la inflamación sistémica y la neuroinflamación. Los estudios clínicos en humanos, aunque limitados en comparación con otros polifenoles, han explorado su efecto sobre el metabolismo de la glucosa y la salud cardiovascular. Algunos ensayos observacionales sugieren que el consumo regular de alimentos ricos en este compuesto se asocia con una menor incidencia de enfermedades crónicas. No obstante, la falta de ensayos clínicos aleatorizados (RCT) a gran escala con dosis estandarizadas de ácido elágico puro limita la definición de protocolos terapéuticos precisos. La investigación actual se centra en entender la sinergia entre el ácido elágico y otros flavonoides en la prevención del daño oxidativo.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La biodisponibilidad del ácido elágico es compleja debido a su estructura química. Tras la ingesta oral, el compuesto es sometido a un metabolismo bifásico. Gran parte del ácido elágico se metaboliza en el tracto gastrointestinal por la acción de la microbiota intestinal, la cual hidroliza los elagitaninos para liberar el ácido libre. Este proceso es crucial, ya que los metabolitos resultantes, como la urolitina A y la urolitina B, son los responsables de gran parte de la actividad biológica sistémica. La absorción intestinal es limitada y la vida media plasmática del ácido elágico original es relativamente corta. El metabolismo de fase II incluye procesos de glucuronidación y sulfatación en el hígado para facilitar su eliminación. La excreción ocurre principalmente a través de la orina y las heces. La variabilidad en la respuesta individual depende fuertemente de la composición de la microbiota del huésped, lo que determina la eficiencia de la conversión de los precursores en metabolitos activos.

Sobre Ácido elágico

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• En estudios de fermentación, se ha identificado la presencia de ácidos como el ácido gálico y el ácido elágico, así como urolitinas, que son metabolitos derivados de la acción microbiana sobre polifenoles, los cuales contribuyen a la salud intestinal [PM_{ID 41185329].
• Este estudio, realizado mediante un modelo de células humanas (queratinocitos HaCaT), descubrió que un nuevo compuesto de ácido elágico sulfatado estimula la migración celular a través de las vías de señalización ERK y AKT, aumentando la expresión de la proteína MMP2.
• Estos incluyen ácidos como el ácido elágico, ácido cafeico, ácido rosmarínico, ácido gálico y ácido 2,5-dihidroxibenzoico, los cuales se encuentran distribuidos en las hojas y son responsables de la capacidad de la planta para combatir el estrés oxidativo.
• En el organismo, los elagitaninos son hidrolizados a ácido elágico y posteriormente metabolizados por la microbiota intestinal a urolitinas, que son los metabolitos biológicamente activos responsables de gran parte de los efectos terapéuticos observados.
• Dentro de esta categoría, se identifican compuestos específicos como la ácido chebulico, ácido corlagina, chebulanina, ácido chbulágico, ácido elágico y ácido chebulínico, los cuales son responsables de diversas actividades farmacológicas.
• Específicamente, se ha descubierto un compuesto novedoso, un derivado sulfatado del ácido elágico, que es el principal responsable de estimular la migración de las células de la piel (queratinocitos) para cerrar heridas [PMID 37142146].

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen ácido elágico. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a ácido elágico en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre ácido elágico de la base de datos PubMed/MEDLINE.

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