Nasturtium officinale: 6 Usos Tradicionales + Evidencia

Clasificación Botánica

Descripción Botánica

Nasturtium officinale, perteneciente a la familia Brassicaceae, es una especie herbácea perenne de carácter acuático o semiacuático, ampliamente distribuida en regiones templadas de todo el mundo. Desde una perspectiva taxonómica, se clasifica dentro del orden Capparales, compartiendo características morfológicas con otras crucíferas de importancia económica.

Morfológicamente, la planta presenta un hábito de crecimiento de tipo roseta o rastrero, con tallos suculentos, cilíndricos y a menudo ramificados, que pueden alcanzar longitudes considerables dependiendo de la disponibilidad de nutrientes en su medio. Las hojas son de una complejidad variable, pudiendo ser simples o pinnatífidas, con márgenes dentados y una textura carnosidad que refleja su alta capacidad de retención hídrica.

Las inflorescencias son racimos terminales compuestos por flores pequeñas, de cuatro pétalos de color blanco o ligeramente violáceo, con estambres prominentes que le confieren una apariencia delicada pero estructuralmente robusta.

Su hábitat preferido son los cuerpos de agua dulce con movimiento lento, como arroyos, manantiales y zonas pantanos de aguas ricas en nitrógeno. Geográficamente, su presencia es cosmopolita, aunque su ecología está íntimamente ligada a la calidad del agua. En español, se le conoce comúnmente como berro, berro de agua o berro de manantial, nombres que reflejan su dependencia de entornos húmedos y prístinos. La planta es extremadamente sensible a la contaminación por metales pesados, lo que la convierte en un bioindicador biológico de la salud de los ecosistemas acuáticos (PMID 37004615).

Usos Tradicionales

El uso de Nasturtium officinale en la medicina tradicional es vasto y constituye un pilar en diversas culturas. En Latinoamérica, su presencia es significativa en países como México, Perú y Argentina, donde los conocimientos sobre sus propiedades han sido transmitidos por generaciones. En México, diversos pueblos indígenas han utilizado el berro no solo como alimento, sino como un recurso para tratar afecciones respiratorias y digestivas, valorando su frescura y su capacidad para limpiar el organismo.

En Perú, se ha integrado en la dieta de comunidades andinas y amazónicas para fortalecer la vitalidad, mientras que en Argentina, en las zonas de cuencas hídricas, se utiliza con fines nutricionales y medicinales preventivos. La importancia de sus metabolitos secundarios es evidente; por ejemplo, se ha observado que las flores contienen niveles significativamente más altos de glucosinolatos y compuestos como la gluconasturtiína (82.11 ± 0.63 ng/g de extracto seco, PMID 36457522), comparado con los tallos que presentan niveles menores (9.20 ± 0.11 ng/g de extracto seco, PMID 36457522).

Entre las preparaciones tradicionales, se destacan dos métodos principales. La primera es la infusión o decocción ligera de las hojas frescas para uso terapéutico. Para esta preparación, se suelen utilizar aproximadamente 10 a 20 gramos de hojas frescas por cada 250 ml de agua caliente, dejando reposar la mezcla durante 5 a 10 minutos antes de su administración para aprovechar los compuestos solubles. La segunda preparación es el uso de extractos hidroalcohólicos concentrados.

En contextos de investigación que emulan usos medicinales específicos, se han utilizado dosis de extracto de Nasturtium officinale (NOE) de 500 mg/kg y 1000 mg/kg al día para estudiar efectos protectores, como en el caso de la toxicidad testicular (PMID 40365180). Históricamente, el comercio de este vegetal comenzó con la expansión de las rutas coloniales, donde su capacidad de adaptarse a nuevos entornos lo convirtió en un producto de intercambio valioso.

Aunque su uso es ancestral, la ciencia moderna busca comprender mecanismos como la protección contra el daño oxidativo, donde dosis de 100 mg/kg de extracto han mostrado efectos positivos en parámetros espermáticos en modelos animales (PMID 31025410). Estas tradiciones representan un conocimiento acumulado que debe ser respetado como una base fundamental para la farmacología moderna.

Fitoquímica

La composición química de Nasturtium officinale es notablemente compleja, caracterizándose por una abundancia de metabolitos secundarios que le otorgan propiedades biológicas diversas. Entre sus componentes principales se encuentran los glucosinolatos, que son compuestos azufrados que, al ser procesados por la planta o por el sistema digestivo, se transforman en isotiocianatos. Estos últimos son responsables del sabor picante característico y poseen efectos protectores.

En los estudios de perfilado, se ha observado que la distribución de estos compuestos varía según la parte de la planta: las flores presentan niveles significativamente altos de gluconasturtiin (82.11 ± 0.63 ng/g de extracto seco, PMID 36457522), fenetil isotiocianato (273.89 ± 0.88 ng/g de extracto seco, PMID 36457522), quercetina-3-O-rutinósido (1459.30 ± 12.95 ng/g de extracto seco, PMID 36457522) e isorhamnetina (289.40 ± 1.37 ng/g de extracto seco, PMID 36457522), con concentraciones que disminuyen progresivamente hacia las hojas (32.25 ± 0.74 ng/g de gluconasturtiin, 125.02 ± 0.52 ng/g de fenetil isotiocianato, 1197.86 ± 4.24 ng/g de quercetina-3-O-rutinósido y 196.47 ± 3.65 ng/g de isorhamnetina, PMID 36457522) y finalmente hacia los tallos (9.20 ± 0.11 ng/g de gluconasturtiin, 64.7 ± 0.9 ng/g de fenetil isotiocianato, 41.02 ± 0.18 ng/g de quercetina-3-O-rutinósido y 65.67 ± 0.84 ng/g de isorhamnetina, PMID 36457522).

Los flavonoides, como la quercetina y la isorhamnetina, son compuestos fenólicos que actúan principalmente como antioxidantes, ayudando a neutralizar radicales libres en el cuerpo. Los glucosinolatos y sus derivados (isotiocianatos) son fundamentales para las propiedades preventivas de la planta. Por otro lado, los terpenos y otros polifenoles contribuyen a la actividad biológica general, actuando en diversos procesos celulares para promover la salud.

La presencia de estos grupos químicos sugiere que diferentes partes de la planta pueden ser utilizadas para aplicaciones terapéuticas específicas dependiendo de la concentración de sus metabolitos.

Evidencia Científica

1. Un estudio investigó la protección contra la toxicidad testicular inducida por ciclofosfamida. Este fue un estudio de tipo in vivo (animales), utilizando 48 ratas macho Wistar. El método consistió en administrar dosis de 75 mg/kg de ciclofosfamida (PMID 40365180), junto con dosis preventivas de extracto de berro (NOE) de 500 y 1000 mg/kg/day (PMID 40365180) o dosis de tratamiento de 500 y 1000 mg/kg/day (PMID 40365180). Los resultados mostraron que la ciclofosfamida redujo el peso testicular y el recuento de esperma, pero el pre y post-tratamiento con NOE mejoró efectivamente el peso testicular, el volumen y los parámetros espermáticos (PMID 40365180). En lenguaje simple, esto significa que el extracto de berro podría ayudar a proteger los testículos de los daños causados por ciertos medicamentos quimioterapéuticos (PMID 40365180).
2. Un segundo estudio analizó el efecto del extracto de berro sobre la lesión oxidativa inducida por oximetolona. Este fue un estudio in vivo (animales) realizado en 30 ratas BALB/c. El método implicó la administración de oximetolona a una dosis de 5 ml/kg (PMID 31025410) y tres dosis diferentes de extracto de berro: 25, 50 y 100 mg/kg (PMID 31025410). Los resultados indicaron que la dosis de 100 mg/kg de extracto de berro redujo significativamente los niveles de testosterona, pero aumentó significativamente la LH y FSH (PMID 31025410), y mejoró los parámetros espermáticos y los factores estereológicos del testículo (PMID 31025410). Además, las dosis de 50 y 100 mg/kg de extracto de berro aumentaron los niveles de FRAP en el tejido testicular (PMID 31025410) y la dosis de 100 mg/kg redujo los niveles de óxido nítrico (NO) (PMID 31025410). En términos sencillos, el extracto mostró capacidad para proteger el sistema reproductivo masculino contra el daño oxidativo provocado por esteroides anabólicos (PMID 31025410).
3. Un tercer estudio evaluó el efecto del extracto etanólico de berro contra la fibrosis pulmonar inducida por bleomicina. Este fue un estudio in vivo (animales) con 40 ratas macho Wistar (180-220 g). El método utilizó una dosis única de bleomicina de 6 IU/kg (PMID 33953778) y dosis de extracto de berro (EENO) de 500 mg/kg (PMID 33953778). Los resultados demostraron que el tratamiento con EENO (500 mg/kg) atenuó la fibrosis pulmonar, normalizando el índice pulmonar e inhibiendo la deposición de colágeno (hidroxiprolina) (PMID app). También se observó una disminución de los niveles de MDA y el metabolito de NO en comparación con el grupo de control (PMID 33953778). Esto significa que el berro podría ayudar a prevenir la cicatrización excesiva en los pulmones causada por ciertos fármacos o procesos inflamatorios (PMID 33953778).
4. Un cuarto estudio exploró los efectos antiinflamatorios crónicos del berro. Este fue un estudio in vivo (animales) que utilizó modelos de inflamación por carrageenina, formalina y TPA. El método consistió en la administración tanto tópica como sistémica del extracto para observar la reducción del edema y el daño tisular. Los resultados mostraron que el pretratamiento con el extracto redujo considerablemente el edema inducido por carrageenina, así como los niveles de IL-1β (PMID 35531133). Además, el extracto mejoró las lesiones tisulares causadas por los desafíos de formalina y TPA (PMID 35531133). En lenguaje simple, esto sugiere que el berro tiene propiedades que pueden ayudar a reducir la inflamación persistente en los tejidos (PMID 35531133).

En conclusión, la evidencia científica actual sobre Nasturtium officinale es prometedora pero limitada. La mayoría de los estudios presentados son in vivo (en animales), lo que significa que los resultados no pueden trasladarse directamente a humanos sin más investigación. Aunque los efectos protectores sobre los órganos y la capacidad antioxidante son evidentes en modelos animales, se requieren ensayos clínicos controlados en humanos para determinar las dosis seguras y la eficacia real en personas.

La ciencia debe avanzar de los modelos animales a la medicina clínica antes de realizar afirmaciones definitivas sobre su uso terapéutico en humanos.

Aplicaciones Terapéuticas

Contraindicaciones, Seguridad y Precauciones