Plantas con Apigenina

El compuesto Apigenina se encuentra en 47 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes, Caribe, México. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: antirreumático, digestivo, hipoglucemiante, analgésico. Se presenta con mayor frecuencia en las familias Asteraceae, Verbenaceae, Hypericaceae, Apiaceae.

¿Qué es la apigenina?

La apigenina (4',5,7-trihidroxiflavona) es una flavona que se encuentra ampliamente distribuida en frutas, verduras, hierbas y plantas medicinales. Las fuentes más ricas incluyen manzanilla (Matricaria chamomilla), perejil, apio, tomillo y crisantemo. En la herbolaria latinoamericana, está presente en numerosas asteráceas y lamiáceas de uso tradicional como calmante, digestivo y antiinflamatorio.

La apigenina es una de las flavonas con mayor evidencia como ansiolítico y sedante natural: actúa como modulador alostérico positivo del receptor GABA-A, el mismo sitio de acción de las benzodiacepinas, pero sin los efectos secundarios de sedación excesiva o dependencia. Esto explica el uso milenario de la infusión de manzanilla como calmante. Además, la apigenina muestra actividad antiinflamatoria (inhibición de COX-2 y NF-κB), anticancerígena (inducción de apoptosis en células de próstata, mama y leucemia), antidiabética y cardioprotectora. Estudios recientes destacan su capacidad para promover la neurogénesis y mejorar la memoria en modelos animales. Su biodisponibilidad oral es baja pero estable, con una vida media plasmática relativamente larga comparada con otros flavonoides.

Mecanismo de acción

La apigenina (4',5,7-trihidroxiflavona) actúa como un flavonoide multifuncional con diversas dianas moleculares. Su mecanismo de acción principal involucra la modulación de la vía de señalización NF-κB, inhibiendo la translocación nuclear de este factor de transcripción, lo que resulta en una reducción de la expresión de citoquinas proinflamatorias. Asimismo, demuestra capacidad para inhibir la enzima ciclooxigenasa-2 (COX-2) y la lipooxigenasa, mitigando la cascada de mediadores lipídicos inflamatorios.

En el ámbito de la neuroprotección, la apigenina actúa como un modulador alostérico positivo de los receptores GABA_A, lo que explica sus propiedades ansiolíticas. A nivel celular, puede influir en la vía de la fosfatidilinositol 3-quinasa (PI3K/Akt) y en la señalización de las MAP quinasas (MAPK), regulando así procesos de proliferación y apoptosis. Finalmente, su capacidad para inhibir la actividad de la histona desacetilasa (HDAC) sugiere un papel en la regulación epigenética de la expresión génica.

Fuentes alimentarias

La apigenina se encuentra distribuida en una amplia variedad de fuentes vegetales, con concentraciones variables dependiendo de la especie y el método de procesamiento. Entre las fuentes más destacadas se encuentran las hierbas aromáticas y vegetales de hoja verde. El perejil (*Petroselinum crispum*) es una de las fuentes más concentradas, pudiendo aportar cantidades significativas por porción. El apio (*Apium graveolens*) también es una fuente notable de este flavonoide.

Otras fuentes importantes incluyen:

• Manzanilla (*Matricaria chamomilla*): Principal fuente en infusiones.
• Camu camu y otras frutas silvestres: Contienen trazas significativas.
• Granos enteros: Como el trigo y la avena.
• Especias: Como el orégano y el tomillo.

Es importante notar que, aunque las concentraciones en alimentos procesados pueden ser menores, el consumo regular de estos vegetales frescos y hierbas medicinales contribuye al aporte diario de este compuesto.

Investigación clínica

La investigación sobre la apigenina ha sido predominantemente in vitro y en modelos animales, aunque existen estudios clínicos incipientes. Los estudios in vitro han demostrado consistentemente su capacidad para inhibir la proliferación de líneas celulares cancerosas y su efecto antioxidante. En modelos animales, se ha observado que la administración de dosis controladas mejora la función cognitiva y reduce la neuroinflamación en modelos de enfermedades neurodegenerativas.

En cuanto a la investigación clínica, los estudios observacionales sugieren una correlación entre el consumo de dietas ricas en flavonoides y una menor incidencia de enfermedades crónicas. Aunque los Ensayos Clínicos Aleatorizados (RCT) específicos sobre la apigenina aislada son limitados debido a la complejidad de su farmacocinética, se han realizado estudios sobre los extractos de manzanilla (ricos en apigenina) para evaluar su eficacia en el manejo del insomnio y la ansiedad leve. Los resultados indican efectos sedantes suaves, aunque se requieren más estudios de fase clínica para establecer dosis terapéuticas estandarizadas en humanos.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La biodisponibilidad de la apigenina tras la administración oral es generalmente baja debido a su naturaleza lipofílica y a un metabolismo de primer paso intenso. Tras la ingestión, el compuesto es absorbido en el intestino delgado, aunque gran parte es sometido a procesos de metabolismo de Fase II, principalmente mediante glucuronidación y sulfatación en el hígado y la mucosa intestinal. Esto transforma la apigenina en metabolitos más hidrosolubles para facilitar su excreción.

La vida media plasmática es relativamente corta, lo que sugiere una eliminación rápida a través de la vía renal. No obstante, la microbiota intestinal juega un papel crucial: las bacterias comensales pueden desglucuronidar los metabolitos, liberando la aglicona (apigenina libre) de nuevo en el lumen intestinal, lo que permite una reabsorción secundaria. Los metabolitos resultantes, como los derivados sulfatados y glucuronidados, son los principales compuestos detectados en la circulación sistémica tras el consumo.

Sobre Apigenina

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Además de estos, la planta contiene flavonoides, que son un grupo de compuestos vegetales con potentes capacidades antioxidantes; entre ellos se encuentran la quercetina, la rutina y la apigenina, los cuales ayudan a neutralizar los radicales libres, protegiendo a las células del daño oxidativo.
• Potencial neuroprotector: Estudios sobre compuestos presentes en las verbenas, incluyendo luteolina y apigenina, han demostrado actividad neuroprotectora en modelos de estrés oxidativo neuronal, lo que podría fundamentar nuevas aplicaciones terapéuticas para este género [PMID 34054843].
• La conclusión destaca que el apio puede proteger contra daños testiculares causados por sustancias químicas, pero advierte que compuestos como la apigenina podrían inducir efectos inhibitorios en la fertilidad si se consume en concentraciones muy altas o de forma crónica.
• Los estudios de análisis químico han revelado la presencia de ácidos fenólicos con grupos de ácido quínico, flavonoles (como la quercetina, luteolina y apigenina), flavan-3-oles (como la catequina y epicatequina) y xantonoides como la mangiferina [PMID 23141168].
• Actividad antiinflamatoria de flavonoides: Estudios sobre los flavonoides presentes en las verbenas (apigenina, luteolina) han demostrado inhibición significativa de COX-2 y reducción de citoquinas proinflamatorias en modelos celulares [PMID 34054843].
• Los flavonoides, como la apigenina y diversos compuestos isoprenilados, se encuentran en la planta y actúan como potentes inhibidores enzimáticos; por ejemplo, la apigenina mostró una inhibición de la actividad de la lipoxigenasa del 82 ± 4.

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen apigenina. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a apigenina en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre apigenina de la base de datos PubMed/MEDLINE.

1. Potential anticancer effects and toxicity of flavones luteolin and apigenin Revisión
   Journal of environmental science and health. Part C, Toxicology and carcinogenesis (2025) — PMID: 40635287
2. Therapeutic application of natural products: NAD Revisión
   Phytomedicine : international journal of phytotherapy and phytopharmacology (2023) — PMID: 36948143
3. Anticancer Potential of Apigenin and Isovitexin with Focus on Oncogenic Metabolism in Cancer Stem Cells Revisión
   Metabolites (2023) — PMID: 36984844
4. Apigenin in cancer therapy: Prevention of genomic instability and anticancer mechanisms Revisión
   Clinical and experimental pharmacology & physiology (2023) — PMID: 36111951
5. Flavonoids as Potential Anti-Inflammatory Molecules: A Review Revisión
   Molecules (Basel, Switzerland) (2022) — PMID: 35566252
6. Therapeutic potential of flavonoids in cancer: ROS-mediated mechanisms Revisión
   Biomedicine & pharmacotherapy = Biomedecine & pharmacotherapie (2022) — PMID: 35062053
7. The Neuroprotective Potentiality of Flavonoids on Alzheimer's Disease Revisión
   International journal of molecular sciences (2022) — PMID: 36499159
8. Propolis: Its Role and Efficacy in Human Health and Diseases Revisión
   Molecules (Basel, Switzerland) (2022) — PMID: 36144852