Plantas con Cariofileno

El compuesto Cariofileno se encuentra en 36 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes, Amazonia, México. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: digestivo, antiinflamatorio, cicatrizante, antiinflamatorio. Se presenta con mayor frecuencia en las familias Lamiaceae, Fabaceae, Myrtaceae, Piperaceae.

¿Qué es el cariofileno?

El β-cariofileno es un sesquiterpeno bicíclico presente en el aceite esencial de clavo, pimienta negra, romero, lúpulo, cannabis y numerosas plantas medicinales de la flora tropical latinoamericana. Es uno de los compuestos volátiles más abundantes en los aceites esenciales y contribuye al aroma especiado y amaderado de muchas hierbas. También se encuentra como constituyente mayoritario en copaiba, albahaca sagrada y canela.

El β-cariofileno es farmacológicamente único entre los terpenos: actúa como agonista selectivo del receptor cannabinoide CB2, sin afinidad por CB1, lo que le confiere propiedades antiinflamatorias y analgésicas sin efectos psicoactivos. Esto lo convierte en el primer cannabinoide dietético identificado y en un compuesto de gran interés para el tratamiento del dolor crónico, la neuroinflamación y enfermedades autoinmunes. Estudios preclínicos han demostrado que reduce la inflamación colónica, la ansiedad, el dolor neuropático y la fibrosis hepática. La FDA lo clasifica como GRAS (Generally Recognized as Safe) para uso alimentario. Su biodisponibilidad oral es moderada y se metaboliza extensamente en el hígado.

Mecanismo de acción

El β-cariofileno (BCP) es un sesquiterpeno de importancia farmacológica debido a su capacidad de actuar como un agonista selectivo de los receptores de cannabinoides tipo 2 (CB2). A diferencia de otros fitocompuestos, el BCP no presenta una afinidad significativa por los receptores CB1, lo que minimza los efectos psicotrópicos. Su mecanismo de acción principal implica la modulación de la cascada inflamatoria mediante la inhibición de la vía de señalización NF-κB (Factor Nuclear kappa B), lo que resulta en una reducción de la expresión de citocinas proinflamatorias como TNF-α e IL-1β.

Asimismo, el BCP ejerce un control sobre la actividad de la enzima ciclooxigenasa-2 (COX-2), disminuyendo la síntesis de prostaglandinas. En modelos de neuroinflamación, se ha observado que su interacción con receptores CB2 ayuda a regular la activación de la microglía, proporcionando un efecto neuroprotector mediante la mitigación del estrés oxidativo y la modulación de la respuesta inmunitaria celular.

Fuentes alimentarias

El β-cariofileno es un componente volátil presente en una amplia variedad de especias y plantas medicinales utilizadas en la medicina tradicional latinoamericana. Se encuentra en concentraciones significativas en la pimienta negra (Piper nigrum), donde puede representar una fracción importante de su perfil terpénico. Otras fuentes notables incluyen la pimienta de Jamaica (Pimenta dioica) y el clavo de olor (Syzygium aromaticum).

En el ámbito de las plantas medicinales, se concentra principalmente en los aceites esenciales de las partes aéreas (hojas y tallos) y en las semillas. Es común encontrarlo en el orégano (Origanum vulgare), el tomillo (Thymus vulgaris) y en la resina de ciertos árboles. Debido a su naturaleza lipofílica, su presencia es más pronunciada en extractos oleosos y aceites esenciales que en extractos acuosos o infusiones diluidas, donde su volatilidad puede limitar la concentración final.

Investigación clínica

La investigación científica sobre el β-cariofileno ha demostrado resultados prometedores, principalmente en modelos in vitro e in vivo. Los estudios de modelos animales han validado su potencial antiinflamatorio y analgésico a través de la activación de receptores CB2. En estudios in vitro, se ha observado que el BCP puede mitigar la neuroinflamación inducida por LPS (lipopolisacáridos) en cultivos celulares.

Aunque los ensayos clínicos controlados aleatorizados (RCT) en humanos son más limitados en comparación con otros compuestos, existen investigaciones observacionales y estudios de suplementación que sugieren beneficios en la gestión de la inflamación crónica. Los resultados indican que dosis terapéuticas en modelos animales han logrado reducir el dolor neuropático y la inflamación sistémica. La investigación actual se centra en comprender la sinergia del BCP con otros cannabinoides naturales y su potencial en terapias complementarias para enfermedades neurodegenerativas, aunque se requiere de más ensayos clínicos de fase avanzada para establecer protocolos de dosificación estandarizados en humanos.

Biodisponibilidad y farmacocinética

El β-cariofileno es una molécula altamente lipofílica, lo que facilita su absorción a través de las membranas celulares en el tracto gastrointestinal. Tras la administración oral, su biodisponibilidad está influenciada por la presencia de lípidos en la dieta, que favorecen su solubilidad y transporte. Una vez absorbido, el BCP se somete a un metabolismo de fase I en el hígado, principalmente mediante las enzimas del citocromo P450, que transforman el compuesto en metabolitos más hidrofílicos. Posteriormente, ocurre la fase II (glucuronidación o sulfatación) para facilitar su excreción renal.

Su vida media plasmática es relativamente corta debido a su rápida transformación metabólica. Es relevante destacar su interacción con la microbiota intestinal; estudios sugieren que ciertos microorganismos pueden metabolizar sesquiterpenos, lo que podría influir en la liberación de metabolitos activos en el lumen intestinal. La excreción final ocurre principalmente a través de la orina y las heces, tras la conversión en productos de conjugación hidrosolubles.

Sobre Cariofileno

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Otro grupo relevante son los compuestos volátiles presentes en los aceites esenciales de la corteza, como el β-elemene, el óxido de cariofileno y el β-selineno, los cuales poseen propiedades antimicrobianas contra bacterias como Staphylococcus aureus y Escherichia coli [PMID 22976469].
• En el aceite esencial, extraído de las hojas, predominan los terpenos como el pineno (un compuesto orgánico que aporta aroma y propiedades antimicrobianas), el limoneno y el cariofileno; estos últimos actúan sobre el sistema inmunológico y pueden poseer efectos antiinflamatorios.
• Finalmente, la planta posee una riqueza en aceites esenciales que contienen monoterpenos y sesquiterpenos, como el α-pineno y el β-cariofileno, los cuales son responsables de los aromas característicos y de diversas actividades farmacológicas [PMID 22782874].
• En el grupo de los terpenos y terpenoides, que son compuestos orgánicos derivados de unidades de isopreno (comúnmente responsables de los aromas y fragancias), se identifican componentes significativos como el germacreno-D, el linalool y el cariofileno.
• En el grupo de los terpenos, destaca el cariofileno (específicamente el beta-cariofileno), que es un compuesto volátil identificado como el principal componente de su perfil aromático [PMID 37251729], conocido por sus efectos antiinflamatorios.
• Los terpenos, que son compuestos orgánicos volátiles responsables de los aromas y también de diversas funciones biológicas, están representados en los aceites esenciales de la planta por moléculas como el β-cariofileno y el biciclogermacreno.

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen cariofileno. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a cariofileno en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre cariofileno de la base de datos PubMed/MEDLINE.

1. Novel potential pharmacological approaches in treating eating disorders comorbid with substance use disorders Revisión
   Biomedicine & pharmacotherapy = Biomedecine & pharmacotherapie (2025) — PMID: 40616879
2. Beta-caryophyllene in psychiatric and neurological diseases: Role of blood-brain barrier Revisión
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