Plantas con Lignanos

El compuesto Lignanos se encuentra en 52 especies con uso medicinal documentado en la herbolaria latinoamericana. Las plantas que lo contienen se distribuyen principalmente en Andes, Amazonia, México. Las aplicaciones terapéuticas más frecuentes de estas plantas incluyen: diabetes, antiinflamatorio, antirreumático, afrodisíaco. Se presenta con mayor frecuencia en las familias Asteraceae, Phyllanthaceae, Zygophyllaceae, Caprifoliaceae.

¿Qué son los lignanos?

Los lignanos son compuestos fenólicos diméricos formados por la unión oxidativa de dos unidades de fenilpropano. Se encuentran en semillas (especialmente linaza), cereales integrales, legumbres, frutas y diversas plantas medicinales. Los principales lignanos dietéticos — secoisolariciresinol, matairesinol y pinoresinol — son convertidos por la microbiota intestinal en enterolignanos (enterodiol y enterolactona), que son las formas biológicamente activas en el organismo.

Los enterolignanos son fitoestrógenos débiles que modulan la señalización estrogénica: pueden actuar como agonistas parciales o antagonistas de los receptores de estrógeno según el contexto hormonal, lo que les confiere un papel potencialmente protector tanto en condiciones de exceso como de deficiencia estrogénica. Estudios epidemiológicos han asociado un mayor consumo de lignanos con menor riesgo de cáncer de mama hormonodependiente y enfermedad cardiovascular. Además de su actividad estrogénica, los lignanos poseen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antitumorales independientes de los receptores hormonales. La linaza molida es la fuente alimentaria más concentrada, conteniendo hasta 300 mg por 100 g.

Mecanismo de acción

Los lignanos son polifenoles de bajo peso molecular derivados de la unidad fenilpropano. Su mecanismo de acción es multifactorial, actuando principalmente como moduladores fitoestrogénicos al poseer una estructura química similar al 17β-estradiol. Esto les permite interactuar con los receptores de estrógeno (ERα y ERβ), actuando como agonistas o antagonistas según el contexto hormonal del huésped.

A nivel molecular, los lignanos influyen en la regulación de la expresión génica mediante la modulación de la vía NF-κB, lo que resulta en una inhibición de la cascada inflamatoria y la reducción de la expresión de la enzima COX-2. Asimismo, se ha observado que pueden interferir con la actividad de la aromatasa, la enzima responsable de la conversión de andrógenos en estrógenos, y modular la vía de señalización de los receptores nucleares, afectando la proliferación celular y la apoptosis en tejidos sensibles a hormonas.

Fuentes alimentarias

Los lignanos se encuentran ampliamente distribuidos en el reino vegetal, concentrándose principalmente en las paredes celulares de las plantas. Las fuentes más significativas incluyen:

• Semillas de lino (Linum usitatissimum): Es la fuente más rica, con aproximadamente 700-800 mg de lignanos por cada 100g.
• Semillas de sésamo (Sesamum indicum): Contienen niveles notables, especialmente de sesamina.
• Granos integrales: Como el centeno y la avena, que aportan cantidades moderadas por porción.
• Frutas y verduras: Melocotones, bayas y algunas leguminosas contienen trazas significativas.
• Especias: El ajo y la canela son fuentes complementarias.

En el contexto de la fitoterapia, se utilizan frecuentemente las semillas y los productos derivados de la molienda de estas para asegurar la liberación de los compuestos polifenólicos atrapados en la matriz de lignina.

Investigación clínica

La investigación clínica sobre los lignanos se ha centrado en su papel como agentes preventivos en patologías hormonodependientes. Estudios in vitro e in vivo han demostrado su capacidad para mitigar la proliferación celular excesiva. En humanos, diversos estudios observacionales y estudios de cohorte han sugerido una correlación entre el alto consumo de lignanos y una menor incidencia de cáncer de próstata y de mama.

Ensayos clínicos controlados (RCT) han explorado el uso de suplementos de lignanos (especialmente de lino) para la modulación de perfiles lipídicos y la reducción de marcadores inflamatorios. Algunos estudios han observado cambios en los niveles de SHBG (globulina fijadora de hormonas sexuales) y alteraciones en la biodisponibilidad de estrógenos circulantes. Aunque los resultados son prometedores, la variabilidad en las dosis estudiadas (que van desde dosis dietéticas hasta suplementación de 500-1000 mg/día) requiere mayor estandarización para establecer protocolos terapéuticos definitivos.

Biodisponibilidad y farmacocinética

La biodisponibilidad de los lignanos es altamente dependiente de la microbiota intestinal. Tras la ingesta oral, los lignanos complejos son transformados por las bacterias del colon (especialmente especies de Bacteroides y Bifidobacterium) mediante procesos de desmetilación y reducción. Este proceso convierte los lignanos en enterolactonas (como la enterodiol y el enterolactona), que son los metabolitos activos con mayor capacidad de absorción sistémica.

La absorción ocurre principalmente en el intestino delgado y el colon, tras la transformación microbiana. Una vez en el torrente sanguíneo, presentan una vida media variable. El metabolismo de fase II incluye procesos de glucuronidación y sulfatación en el hígado para facilitar su excreción. La eficiencia de esta conversión depende críticamente del perfil de la microbiota del individuo, lo que explica la variabilidad interindividual en la respuesta biológica a la suplementación con lignanos.

Sobre Lignanos

Datos extraídos de la literatura científica y fichas botánicas de las plantas que contienen este compuesto.

• Otros grupos químicos que pueden estar presentes en concentraciones menores incluyen flavonoides (compuestos que suelen actuar como antioxidantes) y terpenos, aunque el enfoque principal de la investigación científica se ha centrado en la potencia de los lignanos para la actividad biológica.
• En resumen, el perfil fitoquímico de *Virola sebifera* se caracteriza por una diversidad de lignanos, ciclohexenonas, resorcinoles y policétidos que interactúan para ofrecer un espectro de actividad biológica que abarca desde la defensa antioxidante hasta efectos citotóxicos específicos.
• También se han identificado flavonolignanos, que son compuestos que combinan la estructura de los flavonoides con la de los lignanos; estos son estables durante el tránsito gastrointestinal, pero sufren una transformación importante por parte de la microbiota del colon [PMID 33007785].
• **Lignanos e Iridoides:** Los lignanos son compuestos fenólicos que pueden tener efectos protectores en el sistema nervioso, mientras que los iridoides son compuestos amargos que a menudo poseen propiedades medicinales específicas en las bayas [PMID 32812218].
• Se han identificado varios neolignanos específicos del género, entre ellos el ácido krámeriaico, compuesto con demostrada actividad antimicrobiana contra bacterias causantes de caries (Streptococcus mutans) y enfermedad periodontal (Porphyromonas gingivalis).
• Los lignanos son un grupo de polifenoles naturales (compuestos que contienen múltiples anillos aromáticos con grupos hidroxilo) que se encuentran distribuidos principalmente en los tejidos lignificados, las semillas y las raíces de la planta [PMID 18466729].

Usos terapéuticos frecuentes

Aplicaciones medicinales de plantas que contienen lignanos. El número indica cuántas especies.

Compuestos relacionados

Fitoquímicos que frecuentemente acompañan a lignanos en las mismas especies. El número indica plantas en común.

Referencias científicas

Estudios seleccionados sobre lignanos de la base de datos PubMed/MEDLINE.

1. A review on phytoestrogens: Current status and future direction Revisión
   Phytotherapy research : PTR (2023) — PMID: 37246823
2. Lignans from the genus Piper L. and their pharmacological activities: An updated review Revisión
   Fitoterapia (2023) — PMID: 36577457
3. Medicinal uses, pharmacological activities, phytochemistry, and the molecular mechanisms of Punica granatum L. (pomegranate) plant extracts: A review Revisión
   Biomedicine & pharmacotherapy = Biomedecine & pharmacotherapie (2022) — PMID: 36076615
4. Sesame ( Revisión
   Nutrients (2022) — PMID: 36235731
5. Antioxidant, Anti-Inflammatory, Anti-Menopausal, and Anti-Cancer Effects of Lignans and Their Metabolites Revisión
   International journal of molecular sciences (2022) — PMID: 36555124
6. Polyphenols and Human Health: The Role of Bioavailability Revisión
   Nutrients (2021) — PMID: 33477894
7. Ethnomedicinal, phytochemical and pharmacological updates on Peppermint (Mentha × piperita L.)-A review Revisión
   Phytotherapy research : PTR (2020) — PMID: 32173933
8. Effects of Dietary Phytoestrogens on Hormones throughout a Human Lifespan: A Review Revisión
   Nutrients (2020) — PMID: 32824177